慰。
过了晚饭时分，贾政才回来，形色有些匆忙，神情也不大开朗，王夫人试探着问，可是工部衙门里头事多，他也只含糊敷衍了。
薛姨妈忙把薛蟠的事，一五一十的告诉了贾政，苦苦求他帮忙，贾政答应了定会尽力，但王夫人却看出来，老爷对这事并不太热心，显然还另有心事。
她挽留薛姨妈住下，并让她先去看宝玉夫妇，带屋内只剩下夫妻二人，才小心翼翼的问贾政，是不是外甥的官司叫他十分为难？
贾政一声长叹，终于露出了忧色：“唉，倒不是为了这个，刚才宫里的戴公公，打发了人来见我，说是娘娘昨夜咳了一宿没睡，早上才传了太医。”
王夫人闻言，惊惶更胜于听到薛蟠出事，赶忙牵了贾政衣袖，急急地问：“戴公公可曾说，娘娘得的是什么病？”
贾政摇头：“这后宫的事，本不该让外臣知道，戴公公也是私下通融，再多的话，他也不敢胡乱说了无限契约，老公索欢不爱。”
元春突然抱恙的消息，让王夫人为了宝玉和宝钗和睦，而带来的一点好心情，登时消散的干干净净，贾政还谆谆嘱咐她，老太太也尚在病中，这事万万不能让她知道。
这日傍晚，穆苒刚从北镇抚司衙门回来，就在门上被一名亲信的家人拦下，告知堂上有个客人在等他，正由东安郡王府的大总管郑传兴陪着说话。
穆苒感到奇怪，会是谁呢？由王府大总管出面陪客，来人必定不是自己官场上的同僚，或者交情好的朋友，但身份也一定不会低。
“是谁？”穆苒一面快步疾走，一边问家人。
“小的也是头一回见，听说是忠顺王爷家的管事老爷。”家人紧跟在穆苒身后，悄声回答。
“忠顺王府？”穆苒下意识的浓眉一拧。
东安王府跟忠顺王府，平日是有些应酬上的交往，但他本人和忠顺王，却没什么瓜葛。
穆苒知道朝中派系隐然，他兄长东安郡王的立场，是不偏不倚，八面玲珑，而他自己则是忠诚君上，恪守自己的职司，对这些明里暗里的勾斗，敬而远之。
这猛不丁的，忠顺王府派了人来见自己，会是什么事呢？
才走近待客的花厅，穆苒就听见，里头传来郑传兴爽朗的说笑声，家人忙响亮的吆喝了一声：“四爷回来了――”
里头笑声顿止，待穆苒出现在花厅外，郑传兴连忙站起来，垂手退到一边。
站在他身旁的，是一个五短身材的中年男子，身穿灰色的茧绸袍子，灰獭皮翻边的小帽，看上去气派又不太张扬，见到穆苒，赶紧走前几步，躬身打千儿，口中称：“小人赵顺儿，请穆大人的安。”
郑传兴在旁介绍：“这位赵大爷，是忠顺王府的内管事。”
原来是忠顺王府的内管事，这身份果然不高不低，穆苒步履稳健的踱进花厅，坐在正中的主座，又抬手让客：“赵管事请坐。”
赵顺儿惯会察言观色，他见穆苒嘴上客气，微黑的脸膛上，却瞧不出一丝的笑容，忙谦让不迭：“穆大人跟前，小人岂敢僭越，只站着回大人的话便了。”
穆苒也不勉强他，略一点头，问：“赵管事今日专程到府，可是忠顺王爷有事吩咐我么？”
“不不，王爷倒没什么话。是小人斗胆，拿自己的一点儿私事，要劳烦穆大人一二。”赵顺儿的头埋得更低，态度无比恭顺，却翻起眼皮，偷觑穆苒的反应。
穆苒虽不如他兄长东安郡王圆融，也是个极聪明的人，完全听得出来，这赵顺儿说是自己的私事，多半也是经过忠顺王首肯了的，否则一个小小的王府管事，怎敢“劳烦”从三品的锦衣亲军指挥同知？
他生性直爽，既然不得不应酬，就省得绕弯子：“赵管事有话就请直说吧。”
“是是
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