很大程度上得益于来自中国的巨额造舰订单，在1880年代，德国建造的最早的大型铁甲舰为中国的“郑和”和“继光”；最早的铁甲快船，也就是装甲巡洋舰，则是中国的“大沽”和“马尾”号。这些中国白银让德国造舰工业有了腾飞的基础。 [注3. 雷德尔， e. 、章骞：《中国对1872-1888年帝国海军舰艇建造发展的影响(der einfluß von china auf dem entwicklung der kriegsschiffe der kaiserlichen marine zwischen 1872 und 1888)》 海军评论(marine-rundschau) 16 (慕尼黑， 1908)， nr. 2， 29-38页]
在1889到1902年期间，提尔皮茨共下令建造了20艘战列舰，其中第一批“勃兰登堡(brandenburg)”级战列舰共4艘，排水量10174吨，舰船中线配置了6门倍径不一的11英吋主炮。紧随其后的是5艘“弗雷德里希三世皇帝(kaiser friedrich iii)”级、5艘“梅克伦堡(mecklenburg)”级、5艘“布伦瑞克(braunschweig)”级以及5艘“德意志(deutschland)”级战列舰。对于提尔反茨而言，他这样做的理由非常简单，既然德国正日益成为一个工业大国，拥有一支和自身经济实力相称的大海军是理所当然的事情，这是有关国家威严和声望的头等大事，至于这一做法是否会引起新一轮海军军备竞赛、这个却是无关紧要的。
相反，提尔皮茨却认为，要挫败英国的海上霸权，可以通过大力扩展海军势力，不断地向英国施加压力，迫使力争维护海上霸权的英国投入耗资巨大的造舰竞争，以自己“存在的舰队”不断对英国的威胁和刺激，使英国默认自己的海上地位。 [注4. 冯；维斯里奥努斯， g. ：《德国海上力量(deutschlands seemacht)》(莱比锡 1896)， 26页]这样的背景下，不列颠只有力保赖以生存的海军，才能维护世界的秩序，因此，英德两国的海军竞赛成了19世纪末20世纪初令世人瞩目的一幕。
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和在北海进行得炽烈无比的英德海军竞赛相呼应，地中海也正在进行着一场小型的海军竞赛，黎萨海战让意大利海军遭到了严重损失。进入了1870年代以后，意大利人建成了几艘当时世界上最大的战舰，一跃成了令人瞩目的力量。在1882年，本尼迪克特；布林(benedetto brin)，这位优秀的造舰大师设计建造了装备4门13.5英吋巨炮的“翁贝托国王(re umberto)”级，而后他又继续修改原来的设计，建造了时速达20.3节的改良型“撒丁(sardegna)”号战列舰，以此为象征，意大利开始扭转了黎萨海战失败所造成的颓势，同时，又在法国人开始无所作为之时，他们则开始一方面发展充实起自己的装甲巡洋舰部队，又经过建造了两级略小的战列舰以后，在1898年，意大利另一位设计大师维克多里奥；库尼贝蒂(vittorio cuniberti)又将意大利的准无畏舰“埃列娜王后(regina elena)”级设计完毕，这种军舰装备12英吋单装炮2门，8英吋12门，航速达到了21节，但是由于进入了无畏舰时期，该级的3、4号舰“罗马(roma)”号和“那波利(napoli)”号被中止了建造。
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意大利的竞争对手奥匈帝国的海军由于匈牙利议会的阻挠等问题，始终长期患有慢性资金不足之症，海军发展缓慢，但在费迪南大公的全力支持下却依然可以称为卓有成效，在1888年动工开建的“君主(monarch)”级是其海军走向成熟的象征，然后，经过几种独特舰型的试验，在1899年，他们建造的“公爵”级战列舰明显地带有“准无畏舰”的性格，但是搭载地主炮和中间炮分别只有9.5以及7.5英吋，该舰中的两艘在新世纪开始后即出售给了土耳其。虽然进入了无畏舰时代，但是依然由于资金问题，在1904年，奥匈海军依然将“拉德茨基(radetzky)”级推上船台，这是一种强有力的“准无畏舰”，装备了4门12英吋主炮和8门9.5英吋中间炮，航速达到了20.16节。虽然三国同盟已经缔结，但是奥意之间的造舰竞赛也看不出什么缓解的迹象。
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在19世纪中叶以后，俄罗斯帝国可以说是国运不佳。克里米亚战争失败后，俄国实施了一系列改革，然而这个改革稍稍却被奇迹般崛起的中国所打断，远东刚刚获得的领土再一次丧失使亚历山大二世的威信大为降低。俄国海军在1881年建造了4艘“叶卡捷琳娜二世(ekatepnha ii)”级战列舰也采用了炮台炮，不过配置方式却采用了独特的前方并列两座两联，后方一座的等边三角形式，扬弹装置也采用了电动式。这种舰艇虽然独树一帜，但是后继舰艇则表现平平，直到1890年开工的“波尔塔瓦(Пoлtaвa)”、“彼得罗巴甫洛夫斯克(Пetpoпaвлoвck)”以及“塞瓦斯托波尔(ceвactoпoль)”号，这三艘军舰算是赶上了世界的水准，随后，俄国分别向法国和美国订购了“皇太子(Цecapeвnч)”号和“列特维赞(petвn3ah)”号战列舰，俄国人被看似精致的法国战舰所倾倒。当然也是由于俄法同盟，俄国海军在法国技术的支援下，建造出了几种近代战列舰“佩列斯维特(Пepecвet)”级以及号称俄国海军前无畏级集大成之作的“博罗季诺(Бopoдnho)”级等一大批战列舰，俄国海军看似前景无比。但是，依然是远东的问题让俄国再次丧失了其应该得到的发展机遇。
俄国念念不忘背后的威胁，不断加强的中国始终威胁着这个广阔大帝国的腹部，俄国采取的策略就是挑拨中亚民族和中国的对立，以扩大自己的影响，一个象征性的事件就是在俄国派遣的“鞑靼志愿军”支持下，喀尔喀人在1904年5月宣布成立“大蒙古汗国”。此事最终导致了中俄草原战争的爆发，虽然这场战争主要在陆上进行，但是俄国在太平洋的最大基地：堪察加半岛上的彼得罗巴甫洛夫斯克周围，展开了一系列的围困战和小规模海战。这些战斗中，中国及其仆从国高丽、日本、虾夷舰队占据了压倒性的优势，俄国太平洋舰队司令官，俄国海军的明星：马卡洛夫(cteпah ocnпoвnч makapoв)海军上将也随旗舰“彼得罗巴甫洛夫斯克”号战列舰在与中国舰队的激战中葬身大海，俄国的太平洋舰队事实上遭到了溃灭。万里驰援的波罗的海舰队也在次年初在南中国海的朋古兰岛附近遭到刘步蟾将军麾下的中国海军痛击，俄国舰队一蹶不振。这场战争也在俄国的失败下结束，战后的《柏林条约》规定俄国不得在远东配置战列舰和不得构筑要塞，更是让俄国在远东数百年的冒险事实上宣告了破产。
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在大西洋彼岸，美国还一直徘徊于内战之后的恢复期，内战中得以广泛运用的铁甲舰队要么报废，要么出售给了当时还在睁开惺忪睡眼的睡狮：中国。内战后20年，美国海军军官都羞于见到南美小国的军官，因为这些小国的海军都比美国的强大，更加现代化，直到1879年，国会才批准了—项与其说是重建海军、倒不如说是建设全新海军的法案，授权建造防护巡洋舰“亚特兰大(atlanta)”号、“波士顿(boston)”号、“芝加哥(chicago)”号和轻型护航舰“海豚(dolphin)”号，公众很快给它们起了别号——“海军的abcd”。虽然规模还很小，但是它们标志着美国海军从旧到新的转变。这些舰艇由钢制造，以蒸汽为动力，双层船体水密舱室，完全电气化。美国海军这才开始迈向了新的时代。1885年，美国根据外国的舰船设计建造了第一批“得克萨斯(texas)”号和“缅因(maine)”号2艘准战列舰，有人说它们最多只能称得上是一种强化了的装甲巡洋舰，其主炮分别只是由2门12英吋和4门10英吋。
比起这些初期的建设，对于这支新生海军而言，更为重要的是担任海军军事学院院长和首席教官的是阿尔弗雷德；塞耶；马汉(alfred thayer mahan)上校。他提出的海权理论对整个世界造成了极大的影响。在这个思想的影响下
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