府里要放一批下人出府的消息传出，一时动荡颇大，这些个下人里面，竟少有盼着出去的，皆尽怕那裁掉的名额落到自己头上，上蹿下跳，四下里走动。又因主持大局的是王夫人，是以二房与大房的奴才私下里争斗愈盛，在各自主子面前都较着劲，惟恐一时不察惹得主子不快，被添上裁撤名单。连素不管事的李纨屋里也不能幸免，李纨连着被闹了几日，头都有些昏沉了，早间在老太太屋里请安时，竟有些恍神。
王熙凤见了只于心底暗叹一声，“世间安得万全法？总是要得罪人的。”例行问了安，王夫人与邢夫人这两日忙于摸清府中下人的底细，只稍坐了坐便告退了，王熙凤亦胡乱指了一事出来，在门外候着李纨出来。果然不过一刻，李纨亦从老太太屋里出来了，见王熙凤披着猩红的披风于门口站着，紧走两步，笑道，“你这泼辣货，定是在这里候我罢！”
王熙凤抿嘴一笑，上前挽住李纨，“想着这两日嫂嫂烦恼得很，候在这里开解开解。”
“偏就你？”李纨侧目一望，伸手一戳王熙凤脸颊，“你那花花肠子我看还是算了。”说罢将声音放低道，“我那婆婆与你婆婆不同。”
王熙凤依旧笑着，“不领情便罢了，枉我一片好心。”见身边丫头们自动拉开了一小段距离，低低说道，“兰哥儿年纪尚轻，现下里便这般拼命，嫂嫂你也该替他顾着些身子才是，若身子垮了，我看嫂嫂你将要如何。”
李纨未曾料到王熙凤竟会提起贾兰，脚步稍顿，面露愁色，随即隐去，声音里有一丝悲怆，“但凡家学里能好上一些，我那苦命的儿也不必日日看书至深夜。你说的我如何不知，只那孩子天生的牛心孤拐，我劝得狠了，他也不快。原先还盼着宝玉能请个西席，咱们兰哥儿也能沾些光，不必在那乌烟障气的家学里打滚。”说罢哂笑一声，“现在想来是痴人说梦了，我已不盼着宝玉他能开窍了。”
“林姑父可是上皇钦点的探花郎，兰哥儿若能得他指点，想来不必如现在这般日日苦读了，嫂嫂你也能松快些。”王熙凤笑得见眉不见眼，依旧半倚在李纨身上。
“你说得倒容易，兰哥儿如何能见得到林姑父！太太若知道了，不定又要如何甩脸子给我。”李纨脚步微微一滞，眼神里有一丝期盼，看一眼王熙凤，又垂眸沉思一回，叹口气道，“我看了几年，越发看不透你，你在这府里每日里如我一般，也只管着自己的院子。我原以为你与我没甚区别，直至前几日我才知我竟错得狠了，你是自入府之日便在步步筹谋，行事看着是不着痕迹，却是草蛇灰线，伏脉千里。说罢，你要我如何。”
王熙凤笑得见牙不见眼，果然是个聪明人，只是如何落得这般地步，真是叫人想不通，也罢！正了正脸色，低低道，“嫂嫂若能应我一事，我可求二爷替兰哥儿向林姑父求一求，每五日请林姑父指点一次课业，兰哥儿素来聪慧，若能得姑老爷指点一回，学业一日千里也不是不能。至于如何去见林姑父，这些是我与二爷的事儿，只要你与兰哥儿自己不露了风声，我妈姑妈想来也不会知道。”说罢，眼角微微挑起，脸上贼贼一笑，“若嫂嫂自己泄了密，我自有法子赖账。”
李纨脸色变了几回，她亦知贾琏与林姑父素来亲近，隔三差五的便能听说他们在一处吃酒，也不是没动过那个心思，只是她一妇道人家，求告无门，与黛玉关系偏就一般，如今黛玉不曾出孝，鲜少过府，便更无从提起。这大房的琏二奶奶，果真十分狠辣，竟一下捏住自己痛处，长长吐息一声，强笑道，“果真是个泼辣角色，你说罢，什么事，莫要太过为难我便成。”
“自然不是嫂嫂做不到的事儿。”王熙凤见她点头，心知自己押宝押对了，“我知你能耐如何，这事儿我自己也能办，只是到底不如嫂嫂你方便，我是想请嫂嫂帮我探听件事儿。”
李纨有些狐疑，哂笑道，“咱们府里哪有什么事还要探听，只问问底下的那些个丫头婆子，再隐秘的事儿也能知道。”
王熙凤并不分辨，只接了先前的话头道，“嫂嫂替细细查探一下，二太太是否曾在外头放印子钱。”
李纨脸色大变，惊惧万分，声音有些抑制不住的拔高，“可是真的？你于何处听说！”
“正因着不确定才想请嫂嫂探听的，看你脸色，想来也知朝庭对这些个事儿是如何处理的，我今儿来找嫂嫂，不过是想请你看在兰哥儿的面上，千万打听准了。我只盼着是我听岔了，若二太太犯了事，兰哥儿将来能不能进场应试还是两说，咱们二爷说不得也要被牵连进去。”王熙凤早前叫自己陪房在外头打听了一回，民间确有放印子钱一事，只是利率有个限额罢了，朝庭对于官员私自参与民间放贷向来管得严厉，罚得也十分之重，想起原著里头贾琏还因这事被牵连得丢了前程下了大狱，心中早存了疑虑，现下里不是自己管家，荣国府里出息并不曾多起来，却不见王夫人私下嘀咕银钱吃紧，打听了几次也不见她有拿嫁妆银子贴补，便立了意要彻查一回。想了想此事还是拖李纨下水方好，这才有了今早这一出。
“这事若是真的，可如何是好？”李纨脸上惊色褪去，只留些许无奈。
王熙凤叹口气，“现下嫂嫂先去打听这事情的真伪，其它的事儿，还要看看再说。”若没有便最好不过，若有，也不是自己能处理的，且等着罢。
李纨也知，便这事是真，她二人也是毫无办法的，只得点点头，神情整肃道，“好，既如此，我也不与你顽笑了，就此告辞。”
王熙凤微笑着点点头，“一切有劳。”两人各自转身回了各自院子。
中午用过饭，王熙凤歪在榻上歇息，想着自己院中之人还未定下，便细细思索了一回，虽然她也一直觉着这荣国府里人员冗杂，早该裁些去了。只是有俭入奢易，由奢入俭难，用惯了这些人，一下要撤去一些，不便肯定有的，还真要好好谋划谋划了，莫要一时不衬手，一双儿女失于照顾，这才真是顾此失彼了。
两天时间，想来那些个丫头婆子也该蹦跶得差不多了，遂叫了小红来，“去将你嬷嬷请来。”
小红转身去了，不过一刻刘进财家的掀了帘子进来，行过礼道，“奶奶有什么吩咐？”
“坐着吧。”王熙凤指了指榻边的小杌子，刘进财家的道了“得罪”这才坐下。
“这两日可收了不少礼罢？”王熙凤捏了个桔子笑道，“年前便要放人出去了，想来两日我便要将名单交给太太了，我这两日也没问你，不过是想着你心中有数罢了，这会子你倒说说看，留哪些走哪些？”
刘进财家的起了身，有些局促，“奶奶，这……”
“坐罢，你办事向来有些分寸，我方才不说笑罢了，不必如此紧张。”王熙凤剥了桔子慢慢吃着，又叫刘进财家的坐下，“我先听你说说。”
刘进财家的这才坐下，略思索了一回方才缓缓道来，“咱们院里丫头婆子加起来足有四五十，说起来不少其实多不到哪里，姐儿那里奶嬷嬷一人，大丫头两人，二等丫头四个，小丫头四个，粗使丫头两个。哥儿现是随奶奶一道住的，便只得一个奶嬷嬷，两个二等丫头，四个小丫头，奶奶屋里两个大丫头，连我在内三个嬷嬷，四个二等丫头，四个小丫头，四个粗使丫头，四个粗使婆子，门房里还有赵婆子与张婆子两人。按说哥儿那边人还没有补齐，这一下竟要放人出去，奴婢，奴婢……”
王熙凤见她似不赞成裁人，笑道，“这放人出去我是赞成的，只是要放哪些留哪些，还要与嬷嬷商量一回，我屋里人多，巧姐儿和堇哥儿那头都马虎不得，所以才越发要慎重些才好。”
刘进财家的点点道，神色无奈，“也不知主子可有甚么好的法子，若真要放一批人出去，奴婢只恐哥儿姐儿那头不衬手。”
点点头，王熙凤表示知道了，拿手轻抚着腕上玉镯，半晌方才抬头吩咐小红道，“去案上备好笔墨。”
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