宜的皮肤，现在全都一层层耷拉下来。和蔼老练的眼神已经不复存在，只余下浑浊的灰黑瞳孔，眼窝深陷，手枝干枯，如同被风干了的残树。浑身都散发出行将就木的惨淡气息。
苏园园有些恍惚，仿佛离开安国公府还是昨天的事情。那时候的老太君面带微笑，腰杆挺得直直的，好像永远都是那么精神。然而，再结实的腰杆也老了，不得不弯了，倒了。
岁月在一些人身上是磨砺，但在另一些人身上，却是越来越沉的负担。
离开远香堂，苏园园又去到倚玉轩，向安国公苏明贤报平安。
等她从倚玉轩里出来时，太阳已经落山，她回到梧竹幽居，跟许久不见的钟嬷嬷和连翘等人又是一番叙旧。好不容易得了空，苏园园赶忙洗了个热水澡，吃完晚饭，便换上干净简洁的衣裳，去到远香堂帮着龙氏一起侍奉老太君。
近距离侍奉了整晚，苏园园方才了解到，老太君应该是中风了，身体瘫痪在床，无法动弹，吃喝拉撒都必须有人伺候。不仅如此，老太君的神智也有些不清不楚，睡到三更半夜的时候就会忽然醒过来，然后拽着身边的人聊天，可她说话又说不清楚，别人说什么她也记不住，一件小事她要反复问上三四遍，结果还是记不住。
睡眠本就不好的龙氏被她折腾得头昏脑胀，偏偏又没法生气，只能耐着性子陪她说些胡话。
后半夜的时候，苏园园主动跟龙氏换了个位置，老太君要是再想找人聊天，她就陪着老太君说些风马牛不相及的玩笑，好让龙氏能多睡一会儿。
第二天轮到荣华郡主侍奉老太君，苏园园搀扶着龙氏回到倚玉轩，亲自侍奉龙氏睡下之后，方才回到梧竹幽居。
连日来的坐船，未曾真正好好睡过一觉，昨晚又在远香堂里熬了一夜，苏园园的身体非常疲惫，只要给她一个枕头，就能立马睡死过去。可是她还有事情要做，现在没时间睡觉，洗了把冷水脸，换上官服，她就带着红袖离开安国公府，前往司工署。
三年未见，司工署里的同僚们还是老样子，他们见到苏园园忽然回来，全都高兴得不行，强烈要求晚上去八仙楼摆上一桌，给苏园园接风洗尘。
苏园园心里叫苦不迭，脸上却很给面子地应了下来，她将北宁城的修缮日志记入卷宗，仔细封存。刚做完这些，她立刻就收到来自皇帝的口谕，命她速度进宫面圣侯门毒女腹黑夫。
她赶忙收拾好东西，马不停蹄地赶往皇宫，进入御书房，朝着皇帝陛下恭恭敬敬地行了一个叩首大礼。
皇帝先是问了几个北宁城里的事情，苏园园一一如实回答，然后话锋一转，皇帝忽然没头没脑地问道：“听说辽国鞑子攻打北宁的关键时刻，西夏夜狼城的铁骑郡主忽然率领一万精兵，赶到北宁助阵我军，此事当真？”
苏园园低头：“当真。”
皇帝的表情更加疑惑了：“西夏与南楚的关系虽然友好，但还没到达这种同生共死的地
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