来的及洗脸呢。”
芙蓉带着葫芦正好赶过来，听这掌柜的说话，也笑了起来，把小食盒递给李珍珠，让她先回铺子里吃去，芙蓉走进蜡烛铺子，先买了两包红蜡烛，把几十文钱放在铺子上，那掌柜的倒不好意思了：“芙蓉姑娘，虽然你们的人泼了我一身水，但我可不想讹诈你们，犯不着买蜡烛赔罪吧？”
“掌柜的，您大度，我也知道，反正家里也有用蜡烛的地方，买了早晚也用的着的。不算赔罪。对门做生意，怎么能没个往来呢？”
“芙蓉姑娘，您好心。”掌柜的说着，拿一张油蜡纸把两包蜡烛包起来，然后自己又去冲了一杯茶递给芙蓉，聊了一会儿，掌柜的叹气道：“哎，虽前些年有些灾荒，可还维持的过去，如今呢，天相好了，地里有收成，开铺子做营生的也多了，我一个人精力也有限，家里孩子又多，每每做到半晌午，就得回家给孩子换尿片子，煮红薯粥。哪里还能兼顾这些。”
“大家都是邻居，以后有什么需要的，掌柜的，尽管开口，我们有空的时候，也好有个照应。”芙蓉道。
掌柜的却摆了摆手：“真这么简单就好了，这不，石米镇属怀海府，这以前，怀海府衙门跟咱们镇上，隔着一条牧羊河呢，井水不犯河水，倒也好，如今怀海府老爷迁家带口的，挪到咱们石米镇来了，说是以后镇上就是怀海府的中心了，这中心还没成，倒是先加了税收，说什么，一年以上的铺面，每月交银一两，前些年，每月才税银二百文呢，如今真是狮子大开口了，我一个月没卖几根蜡烛，还得凑一两税钱，这样下去，不到过年，我就得把老婆孩子卖了交税了。”
芙蓉第一次知道，葫芦当初掉进去的那条河，原来叫牧羊河，只是这河上没见到牧羊，倒是常见青楼的花船在那悠闲的晃荡，原以为这家掌柜的是因为家里人口多，负担重，小本经营，所以无法维持，现在才知道，原来是
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