龚知府看见乔致和时，同样大吃一惊：“友仁兄，你怎么来了？！”
乔致和的形容还带着几分风尘仆仆的狼狈，听了龚知府的话，他掏出一封信：“这是你给我的急信，看了信里的内容，我哪里还能坐得住？”
龚知府急得直跺脚：“你不该来的！楚王世子很可能还在这城里呢，万一他发现了你的踪迹，知道你也是知情人，定然不会放过你。到时候，还有谁能将他干的这些事禀告皇上？！”
乔致和漫不经心地拉开椅子坐下：“慌什么？我是乔装而来，又是连夜赶路，进城时天刚亮，与我打过照面的不是守城的士兵，就是街上走动的本地贫苦人，或是做小生意的，我先前来时就见过，并没有生面孔。只要我行事隐秘些，外人怎会察觉？楚王世子通共没跟我见过几回面，就更不可能认出我来了。”
龚知府还是埋怨个不停：“即使如此，你也不该来！我本是相信身后还有一个你，才放心将信匣送到你手中，原指望你能尽速将密信送回京城，避开楚王府与定国公府的围截，那样即使我有个万一，也死而无憾了。没想到你却到我这儿来了！万一坏了我的事，我到了黄泉也要怨你的！”
乔致和瞥了他一眼：“行了，我还能不知道事情轻重么？你信上说的不是小事儿，虽有密信，但我也要把事情经过问清楚了，才好向皇上禀报。你放心，我今儿就走，晚上就能回到锦城，明儿一早就亲自把信送回去。无论是楚王府还是定国公府的人，都绝不会拦住我的去路！”
龚知府一怔：“你亲自送信回京？这怎么能行？！”乔致和乃是吏部任命的锦城知府，任期还长着呢，此时又没到年终述职的时候，无故是不能离开辖地的。如果真的无故回京，就算皇上不追究，其他朝臣也绝不会放过！
还好乔致和并没有吊他胃口太久，很快就说出了答案。原来是定国公年纪老迈，夏天时因为贪凉，生了场大病。拖了几个月还不见起色，而且眼看着就要不好了。乔致和收到了家书，定国公府那边已经为他告好了假，他得尽快赶回京城去，说不定这一去就几年都不会回来了。万一定国公去世，他这个儿子是要守上三年孝的。
龚知府听得呆住了，乔致和坐镇锦城府。原是皇上定下来的，与坐镇锦东的他合力把持好整个东北边境，若乔致和因为守孝而不得不离任，那会不会坏了皇上的计划？他担心地道：“皇上应该会夺情吧？若你真走了，谁知接任的会是什么人？”
乔致和倒不象他这么担心，反而安慰他说：“没事，我去守孝了，皇上自有安排。即使我不能回来。我们也不会吃亏。你忘了？楚王世子妃是我亲侄女，若我父亲当真病故，她这个嫡孙女是要守孝的。还有她老子，我那个世子大哥也同样要守孝，定国公府要暂时退出朝廷。楚王府也就少了一个助力。西北那一位虽然位高权重，毕竟离得远，只要皇上下手够快，那位难道还能冒着满门抄斩的风险为楚王出气不成？他愿意，他手下的人也不是傻子呀？！”
龚知府苦笑了下，心中的忧虑倒是减去了几分：“你也别想得太好了，楚王世子妃要守孝，但世子却用不着。还有那些一向与定国公府亲近的文臣武将们，非亲非故的不必穿麻戴孝，却有可能因为国公的名头落到你那兄长头上，反而更坚定地站在楚王世子那边了。倒是定国公若当真亡故，他这个孙女婿是一定要出面的。这么说来，他大概不会在锦东逗留太久，等他走了，我也能松口气了。”
乔致和正色道：“我正要跟你说这件事。虽然楚王世子不会在这里逗留太久，但需得提防他狗急跳墙。那位青云小姑娘一直留在府衙里，也不是个事儿。谁知道楚王世子手下会不会有一两个懂得飞檐走壁的能人？官差都在前头当差，万一他们潜入后衙，要掳人也好，要杀人也罢，有谁抵挡得了？”
龚知府忙问：“那友仁兄你有什么好法子？”
“我的法子很简单。”乔致和冷冷一笑，“与其坐以待毙，不如主动
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