清河县前任县令黄念祖，是个罪行令人发指的大贪官。他原本只是个监生，因姐妹嫁给了淮王府的总管，仗着王府的势，当上了县令，从没想过要为治下的百姓做些什么。清河百姓私下曾议论过，他当日上任时，只带了一家子寥寥数人，坐着两辆大车，三五个包袱，连衙门里的部分小吏手头都比他宽裕。可他在清河只待了半年，就已经迅速积攒起上万两的身家，之后的两年多时间，贪污的钱更是翻了十几、二十多倍！
黄念祖什么钱都要贪，也什么钱都敢贪！无论是县衙的库银、各地上交的税赋钱粮、预备买种子农具分发给农民的钱、修缮县衙房屋的钱、朝廷每年拨下来修水利的银子、安置流民的赈灾款……他还私自将县衙库房中为了预防灾年而备下的存粮，以及朝廷发下来救济流民的粮食，全都卖给了与淮王府关系密切的米行，又大幅提高吏员的顶首银，逼得一些能办实事但家境穷困的吏员不得不离开，代替的人多是付了大笔钱财才进了县衙，而当这些人成为正式吏员后，就更变本加厉地帮着黄念祖搜刮百姓的钱财。
前任主簿就是这些人中最狠的一个，而刘谢也是在那时不得不花光了所有的积蓄，只带着两个包袱搬进了县衙的吏舍，因为他身上的钱已不足以支付他在城中租房吃饭的费用了。
在将近三年时间里，清河县内的富户，只要是没有靠山的，几乎全都被黄念祖等人整得倾家荡产，好几家主人都进了大牢，少数几家在破了财后举家外迁，才得保平安。据说，黄念祖上任后头两年还算收敛，不敢对那些有子弟或亲戚在朝中任务的大户人家伸手，但最后半年却是越发疯狂了，一户士绅人家有个兄弟在御史台，只因拥有大笔田产，身家丰厚，还不买黄念祖的账，后者就给那位士绅安插了罪名，将他夫妻儿女都拉进了大牢，还将人打得半死。就是因为这件事，那位御史上本参奏淮王府纵恶行凶，皇帝才下旨治了淮王的罪。
黄念祖恶名远扬，臭不可闻，因此许多人本着不惹麻烦的念头，都尽可能绕着他走。河东码头就在清河境内，离县城不过几里路，但往来的客商上了岸后，都直接赶路去淮城，宁可夜宿野外，也不肯进清河县城。这种情况直到黄念祖倒台后，又有钟县丞多番努力，才稍稍有了好转。
刘谢回忆起过去的事，感叹万分：“黄县令真象个疯子，贪官我也听说过，还见过，从前咱们清河的几位县太爷，就没人是不贪的，但象他这么无法无天的实在少见！他贪这么多银子，有什么用？瞧他吃穿用度不过跟寻常乡下土财主似的，咱们周大人不贪，却比他气派多了！也不知他那几十万两银子都用到什么地方去了！朝廷上派来查案子的官儿查了许久，只查到几万两银子的下落，其他的黄县令只说是用了，难道他吃饭也是吃的银子、金子不成？要是这个钱能留点儿下来，如今周大人也不必烦恼没银子可用了。”
对此青云只能安慰他：“他现在也得到报应了，贪了这么多钱，一定会判死刑的！至于那些银子，总会有查清楚的一天。”
刘谢叹气着摇头：“我是不指望了，只盼着县里能渐渐恢复元气就好。其实我也只知道周大人信不过钟县丞他们，一来是黄县令在时，县衙里有许多跟他同流合污的吏员，虽说有些人已经被撤职治罪了，但一大半的人都还在呢，谁知道当中是不是有漏网之鱼？周大人品行端正，眼里容不得沙子；二来，也是那账册上确实有亏空。钟县丞原也是好意，想着大家都在黄县令手下撑了这么久，即便有些小错，也是不得已，因此想法子填上亏空，保下了我们穿越独我行。若不是周大人急着用钱，也不会盯着这事儿不放。我明白他们的难处，但周大人心里着恼，我想劝，也不知该如何劝起，夹在中间实在为难。”
青云想起今日去县衙送饭时，那些人对自己的殷勤态度，倒是有几分明白了
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