进来了。只见她手里捧着一只结得方方正正的包袱，似乎是什么礼物。
“这是什么？”徐夫人问兰香。
兰香把包袱放在炕桌上，解开，说：“这是秀姐姐为小侯爷准备的隆师礼――两块上等的布料，一块锦、一块绫；另外还有一方端砚，一套湖笔，一包状元糕和一包桂圆干……”
隆师礼是学生送老师的礼物，以示尊师重道之义，没有特别规定的内容，也不拘花钱多少。笔砚等文房之物较多，状元糕和桂圆干也常见。为状元糕和桂圆干寓意富贵功名，取个好彩头。
徐夫人看了看礼物，先没说话。
这让兰香心里没底，以为徐夫人不满意。她说：“太太，可是有什么不妥？”
徐夫人摇头，说：“难为秦娘子了，她真是善解人意――她知道我们现在困窘，就连安哥儿的隆师礼都是捉襟见肘。”
兰香说：“她是有心，不过她置办这些东西并不太为难――这两块上等布料，是铺子原主人放在她那里寄卖的，快一年了也卖不出去多少……其它几样，也不值几个钱。”
“这状元糕和桂圆干，可是在南货店里的买得？”徐夫人忽然问。
兰香这才明白，原来刚刚徐夫人不说话，是疑心这两样吃的东西不安全，怕它们是在莲夫人的南货店里买的。
兰香忙说：“不是。这两样东西，是秀姐姐让隔壁邻居孙有财，从南方捎回来的。”
徐夫人点点头，这才放下心来。她叹了口气，让兰香把东西收拾起来。又说：“你说秦娘子没怎么破费，可这几样东西，哪样不用花钱？她的生意也不过是刚刚有点儿起色，又不是大财主，而且人家不是该为我们花钱的人。我心里实在是不安，我亏欠她家的人情太多了。”
兰香笑道：“没事的，太太。秀姐姐说，看到小侯爷学业这样好，她打心里为太太感到高兴呢。”
徐夫人点头，说：“但愿静安将来事业有成，可以回报人家一二。”
兰香看徐夫人伤感，便转移话题，开玩笑道：“若是我们二老爷的‘皮笊篱’不那么密，肯多少落一点儿给我们，我们这日子也不至于这么艰难了。”
徐夫人苦笑。她原以为，把那么多家当给刘彦昌，刘彦昌怎么也能分她一些租息，供给刘静安上学没问题。哪知道她的算盘打错了，刘彦昌这“皮笊篱”，还真是连汤水都不肯漏。八月十五的时候，徐夫人置办了节礼，让人给袁太君送去，她以为刘彦昌多少会给她送点儿租息过来。哪知道，刘彦昌一点儿响动都没有，不仅不见一文钱，连个话也没给她捎过来。
徐夫人叹息着，忽然她的手摸到了旁边的古籍。她犹豫了一下，对兰香说：“兰香，你把这套古籍给秦娘子送去――”
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