都很狭长，尤其是躯干部末端很尖，形状很象标枪的枪头，而且在海里行动非常迅速，所以叫枪乌贼。游泳迅速，亦可在海洋中漂浮。长约1.5公分～20公尺(0.75吋～65呎，包括触手)以上。体躯椭圆形，颈短，头部与躯干相连。有二腕延伸为细长的触手，尖端有4行吸盘，内有角质环。体表为坚韧而柔软的外套膜，内埋有骨质内壳，眼几乎与人眼一样复杂，位于头部两侧。多数把卵产于漂浮的水草上，有些则产于海底；孵出的幼体有些与成体相似，有的要经过浮游幼体阶段。枪乌贼在海洋中为数众多，是多数动物包括抹香鲸、硬骨鱼类以及人类的食品。部分枪乌贼具多数发光器，可能用于招呼同类或吸引猎物。
特征体由头部、足部、胴部和内壳组成。头部两侧的眼径略小，眼眶外有膜。头前和口周具腕10只：其中4对腕甚短，腕上具2行吸盘，左侧第4腕茎化，部分吸盘变形为2行突起，司传递‘精’荚至雌体的功能；1对腕甚长，称触腕或攫腕，有穗状柄，触腕穗上有吸盘4行。胴部圆锥形，‘肉’鳍分列于胴部两侧中后部，两鳍相接略呈纵菱形，少数种类的‘肉’鳍包被胴部全缘，胴部腹面具漏斗。内壳薄，不发达，角质，披针叶形，包埋于外套膜内。少数种类具发光器，位于外套腔内直肠两侧。具墨喷。囊墨能力较弱。
亚种分类
枪乌贼是软体动物‘门’（mollusca）头足纲(cephalopoda)枪形目（teuthoidea）枪乌贼科（loliginidae）的统称。又称鱿鱼、笔管，古称锁管、柔鱼。枪乌贼科*包括约50种，其中已成为捕捞对象的约16种。如中国枪乌贼(sis)、日本枪乌贼(ica)、剑尖枪乌贼(l.e独立s)、福氏枪乌贼(l.forbesi)、皮氏枪乌贼(l.pealei)、莱氏拟乌贼(iana)等。最大长可达550毫米，最大体重可达5.6千克。
地理分布
枪乌贼分布于南北纬40°之间的热带和温带海域。世界主要枪乌贼渔场在中国南海北部、暹罗湾、日本九州、菲律宾群岛中部、西欧西部和美国东部、西部海域。渔场多位于岛礁周围，水清流缓、盐度较高、底质粗硬、海底凹窝、沿岸水系和暖流水系‘交’汇处。
繁殖‘性’状
枪乌贼生活在离岸不太远的海区。每到‘春’季产卵时，成群的枪乌贼游到近岸产卵。卵都包被在一个‘棒’状的、透明胶质鞘内。常有很多‘棒’状卵鞘基部联在一起，附着在岩石或其他物体上，形状好像一朵白‘色’的‘花’，非常好看。
枪乌贼的‘生’殖洄游明显受温度影响。产卵集群的表层水温，日本枪乌贼约为13～16c，中国枪乌贼约为22～24c。种内一般分‘春’生群、夏生群和秋生群3个繁殖群。各群的生活习‘性’有所不同。卵分批成熟和产出。卵包被在胶质透明的‘棒’形卵鞘中，每个卵鞘中包卵几个至几百个，个体产卵量几百个至几万个；许多卵鞘常集聚一起，颇似长形的‘花’瓣。卵群多散布于海底，或附于其他物体之上。
孵化期因种类而异，如莱氏拟乌贼约需1个月，而中国枪乌贼仅需8～16天左右，水温对孵化时间早迟有较大的影响。孵化率甚高，一般可达70～80％。孵出的稚仔与亲体的形态相近，能凭借漏斗的喷‘射’在水层中前后左右地游动。并能攫取食物。幼体生长很快，半年左右即可长至接近亲体的胴长，翌年‘性’腺完全成熟。又回归至其出生的海域‘交’配、产卵。亲体在繁殖后相继死去，寿命大都为1年。
‘性’腺成熟度：剑尖枪乌贼从幼体至‘性’腺成熟，乃至‘生’殖过后的亲体均有出现;雌体‘性’腺成熟度从1~6期均有。各月‘性’比和雌‘性’‘性’腺成熟度:3~11月均有‘性’成熟的个体出现，3~5月已有少量个体达到‘性’成熟并产卵繁殖。6~10月间，以3期居多，占这5个月个体总数的32.77％;其次为1期幼体，占27.7％;再次为4期和2期，分别占18.2％和15.5％，v期占4.61％。表明6~10月是剑尖枪乌贼的‘生’殖期。‘生’殖高峰期为8~9月，6期各月比例均很小。11个月平均仅为1.56％，这反映了剑尖枪乌贼产卵后亲体死亡的特
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