油轮已经穿越了台湾海峡。杨逸依然站在船舷边上，静静地眺望着远方。海面上的海鸥鸣叫着，盘旋着，他多想自己能变成一只海鸥，马上能飞到自己的家乡：南京淳溪。
南京淳溪，现名高淳，在郁德药堂的账房中，药堂当家杨敬亭戴着一副老花镜正在翻看着账本；柜台上，堂弟杨怀亭吆喝着给客人抓药。
此时，刚从学校回来的杨逸匆匆从门外跑进来：“爸，我回来了，崔妈把饭做好了没有？晚上我还要到师兄家里聚会呢。哦，怀亭叔好，小非小墨还没回来？”他所就读的淳溪中学，就在学山书院中，前些年刚从东岳庙搬过来。
杨敬亭从账房走出来，摘下他那副老花镜，慈爱地看了看他的儿子：“回来了，臭小子。”转头对堂弟说：“怀亭呀，你也一块儿到后堂吃饭去吧。对了，小非小墨什么时候回来？”杨非杨墨兄弟，是掌柜杨敬亭的儿子，二十五六岁的模样了。论年龄辈分杨逸得叫他们堂兄，但家中都是小非小墨的叫，杨逸是药堂少爷，大家也都已习惯了。
杨怀亭放下手中的活，垂着手恭敬地说：“大哥，我母舅明天下葬，赶明儿我把非儿换回来看店。那么，我明天就不来了。现在店里没人手，您先吃吧。大哥走好，少爷走好。”
杨怀亭是郁德药堂创始人杨郁德胞弟的庶子，族中地位卑微，家境更是不好。有一年，原来的掌柜得病死了，只留下他的遗孀崔妈在店里。杨敬亭就把他这个堂弟一家安排到药堂中做事。杨怀亭因为读过几年私塾，处事也比较谨慎，所以就被杨敬亭安排做了掌柜。吃住都在杨敬亭家里，这一待就是十年。因为老婆走的早，所以杨怀亭一家的到来，给杨敬亭父子带来了家的温暖。杨怀亭的老婆李氏，为人贤淑，更是把杨逸当作自己的亲生儿子来看。
“儿子，一会儿你到哪个师兄家去玩啊？”杨敬亭给儿子的碗里夹了
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