，苏也认定张勋定有出息而重用，甚至把购买军火这样的重要差事也让其经手。但张勋赌技实在是烂，到上海后三下五除二就把一大笔公款输光了，不要说军火，便是连一柄短枪都买不了。怪人确实不能以常理度之，输光钱的张勋一不躲、二不跑，居然大剌剌回广西覆命，直说钱已输光。苏哭笑不得，想来想去还是觉得“人才难得”，又保他去北洋王士珍手下当差，没过多久就混到了巡防营统领，驻扎在直隶、河南交界处。
庚子国变后两宫回銮恰好经过张勋的防区。张为人极慷慨，与太监们混得很好，与李莲英交情更深，居然后来随行护卫到京，特旨连升三级，一跃升任甘肃提督，人称“张军门”，已是武将极品。说是甘肃提督，但张勋人一直在京，除原有巡防营实力外，陆续收拢了聂士成、董福祥所部的散兵游勇，竟成了保卫宫禁的护军营，整个大内都在控制之下。
这种景象让素有异志的袁世凯很不舒服，正好日俄战争之后东三省混『乱』不堪，就提议将张勋调为奉天行营翼长，节制三省防军。表面上看是格外尊崇，意思让张勋兼三省提督，但实际上三省新军都听命于北洋，张勋指挥不动，原有的四十多营巡防营都系张作霖、冯德麟、吴俊陞等人统领，哪一个都不好惹。“节制”一词听来就是一个笑话，但张勋知道袁世凯势大，很知趣地没有争论，乖乖把部队拉到了奉天。但他一年之中只在奉天待上一两个月，大部分时间常在八大胡同厮混，不是嫖便是赌。由于人头熟络，各方面倒也相安无事，由得他胡来，这么一混便是六七年。徐世昌出任东三省总督后，他还是这般模样，徐也懒得找他麻烦。
张勋虽然不务正业，脑袋却是机灵，在巴结关系上很有一套。他看准皇后将来定会得势，便不惜与小德张先交朋友后拜把子，成了结义兄弟——你也姓张，俺也姓张，一笔难道还能写两个张字不成？小德张此时远未发迹，张勋屈节下交，自然是荣幸万分，少不得在隆裕面前吹张勋的好处，一来二去，张勋在隆裕心目中也挂上了号。
徐世昌容得下张勋，新任东督赵尔巽便不同了。他原本就看不惯大字不识一箩筐的张勋，到京后听得对方纪律废弛、狂嫖滥赌、玩忽职守的劣迹更是气得不行，县官不如现管，以前任川督可以将这些都当笑话听过，现在继任东督，正好是张勋的顶头上司，便决心拿他开刀作为整顿东三省吏治的开始。大丧期间赵尔巽派人请了好几次，张勋都一直躲着不见，反而放出风声，谓“老子朝中有人，你别拿着鸡『毛』当令箭。”
但赵尔巽是什么人？那是皇帝亲自下诏慰勉，肩负“刷新吏治、清理财政、
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