上朝都要经过一座甘水桥，那里环境非常僻静，桥北边又有一条能容一人的大阴沟可藏身，是个理想的动手地点。汪精卫勘察过现场后决定事先将炸弹埋在小桥下，他则藏身于阴沟，待载沣过桥时用电线引爆炸弹与他同归于尽……
在徐世昌处受了一番侮辱，再加上冒雨回府的悲愤，年逾七十的张之洞终于病倒了，但这还是小恙，真正的大病却在于朝中的动向――杨士琦自尽，陈璧倒台后舆情对财政的亏空注意得愈发紧了，皇帝的怒气似乎也没有减轻的迹象。
多年来张之洞在湖北一直有亏空，原本指望保了陈夔龙当鄂督能替他遮掩过去，但清理财政的上谕一颁，熊希龄这个监查官一做，便似泰山压顶之势扑面而来。虽然皇帝明言只要不入私囊，公款亏空总好商量，但张南皮根本就不敢担这个风险，纸包不住火，单就汉阳铁厂一处，10余年来虚靡耗费的银子便可以千万两计，更别提他当年炼铁时出的洋相――汉阳铁厂创办时张之洞请驻英公使刘瑞芬等人向英国梯赛特机器厂订购机炉等物。当该厂提出先化验铁石、煤焦的质地如何再配备与之相适应机炉的要求时，张南皮却说：“以中国之大，何所不有，岂必先觅煤、铁而后购机炉？但照英国所用者购办一分可耳。”英国佬闻之愕然，便随意配了一座贝『色』麻炼钢炉和一座小马丁炼钢炉。但这种炉用酸『性』耐火材料，根本不能去除铁矿中的磷，偏汉阳厂用的大冶铁矿含磷量极高，造出来的钢轨极易脆裂，产一批便多一批不合格产品，直到1902年李维格出国考察后才通过定购马丁炉解决了问题。但已是“糜去十余年之光阴，耗尽千余万之成本”。这种拍脑袋工程的后果可想而知，时人私下评论：便治张南皮一个见识不明、昏庸糊涂的罪名又何妨？
以前这等小事根本就不在香帅的眼里，但丁末大参案后势头有所低『迷』的言官在岑春煊复起后，声势大振，俨然有复兴指望。这次杨家兄弟一案，除了宪政党这批皇帝的御用班底鼓掌呐喊外，清流舆论也是忙不迭摇旗助威。张之洞是从清流中人过来的，深知彼等参劾的厉害，只要寥寥数语，报纸攻击，他40年的辛劳都有可能付之流水，如何甘心？
更让他为之气结的是，原本一心一意指望的英、法、德三国银行团借款（共五百五十万镑，年息五厘，九五折扣，二十五年为期），因为美国的横『插』一脚而陷入停顿状态。他原本指望借到这笔巨款后好歹先还了亏空，等开工以后由陈夔龙再在别项公款中拆东墙补西墙。谁知道草案都已经初签了，却因中美关系由公使级改为大使级而横生枝节，送到外务部复核时便出了岔子，部里以美国方面提出加入照会而不予审批，找梁敦彦通融时，这个多年的忠实下属与得力助手连连摇头，说外交大计没有皇上点头那是不行的，而中美关系改善是主流，粤汉路应该给美国人一点甜头。张南皮欲哭无泪，
（本章未完，请点击下一页继续阅读）