自从1851年新南威尔士和维多利亚殖民区发现金矿之后，抵达澳洲的华人人数明显增多，到1859年的时候，具不完全统计，已经有近5万名华人在澳大利亚生活，其中多数都集中在巴拉腊特地区从事淘金工作。
但是澳大利亚基本上实行的还是“白澳政策”。其内涵就是限制非欧洲人（主要是以华人为首的亚洲人）移民澳大利亚，以保持澳大利亚的“白色种族”特征。如此大量的华人涌入澳洲，从根本上刺激到了当地人的神经，而且，随着华人的涌入，澳大利亚本地人在采金方面的收入逐年下降，年收入从1852年324英镑下降到了1856年的103英镑，而且。华人吃苦耐劳，在白人丢弃的废矿中还能淘到黄金，这让澳洲白人嫉恨交加。于是，在澳洲各地，都发生排华事件。
先是维多利亚州在1855年通过了《为某些入境移民做出规定》条例，规定所有船只，按照每10吨载货量才能装载1名华人。并且还要收取10英镑的人头税。随后，南澳大利亚、新南威尔士等州也纷纷效仿，并且还对华人收取每年4英镑的居住税。
不过，这些政策都没能抵挡住华人的蚂蚁般的生活态度。在1880，澳大利亚第一次区际会议，在墨尔本召开，通过了一致排华决议。在这个决议中，原来的载客吨位数由10吨增加到了100吨，每100吨载客吨位只允许载1名华人移民，移民的人头税也增加到了50英镑。
而当时的“白澳政策”拥护者，昆士兰州总理塞缪尔格里菲斯把排华的理由归结为4点：
1、白人希望在澳大利亚建立一个民主平等的理想社会，有色人种大多来自尚处于专制制度阶段的国度，很难成为理想国的公民。
2、使用有色劳工会有助于形成大地产所有制，因而阻碍自耕农实际定居。
3、使用有色劳工会使白人轻视热带农业的田间劳动，认为自己从事这种劳动是不名誉和不值得的。
4、半奴隶性劳工不能享有选举权，长此以往，同维护自由政治制度是不相容的。
而且澳大利亚各州还想英国政府提出要求，要求英国政府停止从新加坡、马来西亚等殖民地向澳大利亚输入华人劳工。由于上面这些政策和澳大利亚当地浓重的排华情绪，到1920年，在澳大利亚的华人中，在中国出生的华人只剩下不到15000人，可以说，澳大利亚的排华一点都不比美国和加拿大政府的排华政
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