自守。未可妄动。”
刘表不由问道：“然则何以谢之。”
听到刘表之言。刘备不仅说道：“可作书与袁氏兄弟。以和解为名。婉词谢之。”
刘表同意其言。先遣人以书给了袁谭。书大致写道：“君子违难。不适仇国。日前闻君屈膝降曹。则是忘先人之仇。弃手足之谊。而遗同盟之耻矣。若冀州不弟。当降心相从。待事定之后。使天下平其曲直。不亦高义耶。”
又给袁尚书道：“青州天性峭急。迷于曲直。君当先除曹操。以率先公之恨。事定之后。乃计曲直。不亦善乎。若迷而不返。则是韩卢、东郭自困于前。而遗田父之获也。”
袁谭得到刘表书。知刘表无发兵之意。又自料不能敌操。遂弃平原。走保南皮。
曹操追至南皮。时天气寒肃。河道尽冻。粮船不能行动。曹操令本处百姓敲冰拽船。百姓闻令而逃。
曹操大怒。欲捕斩之。百姓闻得。乃亲往营中投首。曹操说道：“若不杀汝等。则吾号令不行；若杀汝等。吾又不忍：汝等快往山中藏避。休被我军士擒获。”
袁谭引兵出城。与曹军相敌。两阵对圆。操出马以鞭指袁谭而骂道：“吾厚待汝。汝何生异心。”
袁谭回答道：“汝犯吾境界。夺吾城池。赖吾妻子。反说我有异心耶。”
曹操大怒。使乐进出马。袁谭使彭安接战。两马相交。不数合。乐进斩彭安于马下。
袁谭军败走。退入南皮。曹操遣军四面围住。袁谭着慌。使辛评见操约降。
曹操道：“袁谭小子。反覆无常。吾难准信。汝弟辛毗。吾已重用。汝亦留此可也。”
听到曹操之言。辛评不由的说道：“丞相差矣。某闻主贵臣荣。主忧臣辱。某久事袁氏。岂可背之。”
曹操知其不可留。乃遣回。辛评回见袁谭。言曹操不准投降。袁谭听罢不由喝叱道：“汝弟现事曹操。汝怀二心耶。”
评闻言。气满填胸。昏绝于地。袁谭令扶出。须臾而死。袁谭亦悔之。
郭图对着袁谭说道：“來日尽驱百姓当先。以军继其后。与曹操决一死战。”
袁谭听从其言。
当夜尽驱南皮百姓。皆执刀枪听令。次日平明。大开四门。军在后。驱百姓在前。喊声大举。一齐拥出。直抵曹寨。
两军混战。自辰至午。胜负未分。杀人遍地。曹操见未获全胜。弃马上山。亲自击鼓。
将士见之。奋力向前。谭军大败。百姓被杀者无数。曹洪奋威突阵。正迎袁谭。举刀乱砍。袁谭竟被曹洪杀于阵中。郭图见阵大乱。急驰入城中。
乐进望见。拈弓搭箭。射下城壕。人马俱陷。曹操操引兵入南皮。安抚百姓。
南皮的百姓们经过了这一场大战。死伤无数。在曹操的刻意安抚之下。百姓们对于曹操莫不感恩戴德。而对于之前的袁潭却是一个个感到深恶痛绝。根本就沒人同情。