从京城出来，袁世凯没有跟文增瑞一起返回陈州，而是在官道上与众人分别。文增瑞要回乡办事，刘仲及必须到陈州安顿孩子，最终袁世凯只带着袁杰前往山东，投奔吴长庆而去。
袁保庆葬礼后，吴长庆曾经亲自护送袁世凯返回项城，自那一别两人再没有见过面。不过，对于吴长庆的承诺袁世凯一直记在心里，并利用自己的关系打听过吴长庆的消息。光绪元年，吴长庆叙功授直隶正定镇总兵；二年，圆满平定宁国府（今宣城地区）教案，后又在驻防江宁期间以军力治水，立下赫赫功勋。在去年的元月，吴长庆任浙江提督；十月，调任广东水师提督，未赴任。时法国与越南构兵，沿海戒严，清廷下令吴长庆帮办山东军务。恰逢张之洞弹劾山东四镇总兵骄悍，营规不整，清廷即令吴长庆查阅四镇，并归节制，吴长庆率所部屯驻登州。可以说，作为淮军系统中大将之一的吴长庆，此刻正处在自己仕途的上升期，并且一帆风顺。
到了登州，袁世凯随意一打听便知道了庆字营的驻扎之地。来到大营，袁世凯对营门的一个卫兵一行礼：“劳烦这位兄弟通吴大帅一声，就说袁世凯求见！”
那卫兵本在半睡半醒间，突然有人打扰了自己的“午休”不禁厌恶：“你是谁？大帅岂是你想见就见的！”
上世作为军人，袁世凯最恨执勤之时偷懒之人，不过现在毕竟要见到吴长庆才是正事，于是压下心中的火气：“我叫袁世凯，你通报一声便是。”
其实这兵丁对袁世凯已经算是客气的，庆军在外人看来是个跟百姓秋毫无犯的部队，不过它内部却是矛盾良多。庆字营乃是一支由地方部队拼凑起来的军队，而且不久前还合并了山东四镇，因此庆军内鱼龙混杂、派阀林立，加上吴长庆本身是个“儒将”，以仁爱宽厚治军，致使营务日渐废弛。要不是袁
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