不仅如此，张佩纶还私下与李鸿章交往频密，如今更是成了李府的座上宾！（甚至将来还做了李鸿章的女婿。）这其中起因，还是在于朝中的“清流”、“洋务”之争。
第一个原因是张、李两家有着极深的渊源。镇压太平天国起义的时候，张佩纶之父张印塘时任云南按察使和安徽按察使，在数次战斗中，张印塘与李鸿章结成生死之交。看在这两家的情义上，张佩纶自然“笔下留情”，李鸿章为了控制清流喉舌也就常常对张佩纶“暗送秋波”。
第二个原因则是张佩纶的政治立场。虽然清流、洋务两派在朝政之上互相攻伐，但是政客的言谈，不过是一种立足政坛的观点罢了，清流也未必都“清”。张佩纶曾经在写给李鸿章的一封信中说道：“作清流须清到底，犹公之谈洋务，各有门面也！”可见张佩纶的“清流”不过是他的一种政治门面罢了，为的还是能够在官场之上有所作为。
第三个原因便是张佩纶的背景。张佩纶在朝廷影响力大，也不仅仅是因为他会弹劾。张佩纶出身官宦世家，父亲曾经官居云南按察使，而且其夫人边粹玉的父亲边宝泉曾经从陕西按察使做到闽浙总督，也是手掌一方大权的人物。
有这些原因，洋务派领袖李鸿章自然不会放过对张佩纶的招募，如果张佩纶能够公开倒向自己一边，不仅可以狠狠的扇清流派一个耳光，而且还会为洋务派争取到更多的政治支持。
淮系中的第二号人物张树声之子张华奎与清流派走得很近，洋务派中人称其“清流腿”。光绪五年夏，张佩纶丁母忧去职，而后投奔张华奎。没料到李鸿章得知这一消息，写信给张华奎曰：“张佩纶丰才啬遇，深为惦念，不如劝其到北洋担任幕僚。”为了自己“清流”名声，张佩纶自然不能公开投入李府做幕僚，但他却以“叔侄”之名“客居”李府。为了拉拢张佩纶，李鸿章对他百般礼遇，而这赵中平作为张佩纶的心腹自然也就“水涨船高”。
在张佩纶来李府之前，毕德路与罗丰禄主导着总督府一切运作，甚至两人已经把持了整个李鸿章幕府。可随着张佩纶的到来，这个局面已经发生了变化。以张佩纶的野心与才干，他自然不愿意做一个三号人物，他
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