科考失利，袁世凯断了常规的学而优则仕的当官之念。捐纳一途又苦无过硬的关系，砸了大把银子才捞了个没用的中书科中书。说到钱，袁世凯现在有的是，他此刻就是要找一个过硬的关系――纵观如今朝野，李鸿章莫过于最好的攀附对象。
要攀附李鸿章，袁世凯有两个途径：第一个就是四叔袁保龄。此刻袁保龄正在京城为官，虽然不是什么要职却也能跟李鸿章见得上面，不过袁保龄说话的分量袁世凯看不上；其二便是他的老师马格里。马格里虽已经辞职，但毕竟他曾经是李鸿章手下的红人，在几个洋务工厂的建设过程中，李鸿章对他言听计从，而且马格里刚刚帮李鸿章出『色』的完成了与英国谈判的重任。
凭着这两个关系，袁世凯可以很轻易的见到李鸿章，求他安排一个职位。但是袁世凯心里明白，与李鸿章打下深厚的关系比谋一职位要重要得多，因为前者是“渔”后者是“鱼”，只要有了李鸿章这个靠山，那么今后官场之上自己想不飞黄腾达都难！因此袁世凯的计划是先通过关系进入李鸿章的幕府之内，找机会崭『露』才华、体现忠心，等得到了中堂大人的信任之后再外放为官。
李鸿章幕府中有一与马格里相交甚深的美国同胞――毕德路。毕德路乃李鸿章的私人秘书兼翻译，他在李家的地位仅次于德璀琳。毕德路原先在美国国内当兵，美国内战前在纽约一个骑兵团任职。此后不久，不知何故让他对中国政治发生了浓厚的兴趣。为了更多的了解中国，他不远万里来到东方，并“修炼”成了一个很有造诣的汉学家，不仅一口流利的汉语，而且可以用中文写作和阅读。同治十一年，毕德路被任命为美国驻天津领事馆的副领事兼翻译。
毕德路这个这个职务自然少不了与北洋大臣李鸿章的工作交往，两人一见竟然都生出了相见恨晚的感觉。毕德路对李鸿章的人格和精神佩服之至，并自愿充当了李家孩子们的英文教师，由此获得了李家的信任
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