说到袁家的女人，能够管住袁世凯的只有老祖宗和他的二姐袁让。在袁保庆名下，袁世凯有两个姐姐，大姐早嫁，婆家是河南一个姓杨的世家子弟。二姐袁让比袁世凯大两岁，是远近闻名的孝女节『妇』。
袁让孝女的名头可不是吹出来的，而是她用两节指头换来的。同治十年，袁让的母亲牛氏得了一场大病，久医不愈，后来有江湖术士出一偏方――吃亲人一块肉可以治愈。当时十四岁的袁让听了术士的话后拿起一把小刀，试图在自己屁股上割一小块肉用以在中『药』罐里煲汤。可割来割去，袁让只在屁股上划了一道红印，后来她干脆跑进厨房，拿起菜刀，当场截下两节小指放入罐中煎熬。从此袁让的孝行传遍四方，闻者无不叹异。
袁让是孝顺的，也是不幸的。要说她赢得孝女的名声而失去了两节手指的话，那么节『妇』的名头她就要用自己的终身幸福来换。
袁保庆年轻恰逢太平军、捻军刚刚兴起，当时河南许多名门望族以防剿的名义扯旗办理团练。其中有个『毛』姓大户，族中的『毛』昶熙、『毛』亮熙兄弟都是进士出身，名头甚是响亮，袁保庆被『毛』家延请充任幕僚。以袁保庆善于钻营的手段，这幕主和幕客之间自然结下深厚的情谊。在此任职时，袁保庆和『毛』家兄弟商定了结为儿女亲家的事情：袁家二女许配给『毛』亮?家的大公子。
这本来是一桩完满的婚姻，却不料忽然的变故将婚姻变成了一幕悲剧。有一天，袁保庆回到了家里说出了一个消息――袁让那位还未当新郎的夫君在京城病逝。当晚，袁让一个人躲在树林中大哭了一场，再回家时她咬紧牙关，不愿多说一句话，成了个沉默寡言的人。袁保庆把她叫到厢房里谈话，征求她的意见，袁让斩钉截铁地回答：“活是他『毛』家的人，死是他『毛』家的鬼。”袁保庆一生受程朱理学影响深重，认为女子守节事大，关系到家族的脸面和荣耀。袁保庆见女儿矢志守节，也就点头同意了女儿的决定，他本打算等袁让嫁到『毛』家后，为她向朝廷申请贞节牌坊，也算对女儿的一个补偿。没料到袁让婚期未到，袁保庆
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