1776年，老挝实行了数百年的封建统治开始衰落，当时印度支那的强国暹罗（今泰国）与越南分别瓜分了老挝北部与南部。1863年，法国强迫柬埔寨国王诺罗敦在《法柬条约》条约上签字，进而占领柬埔寨全境。此后，法国便开始向老挝渗透，并于1885年在琅勃拉邦（原老挝王国的首都）设立领事馆。1893年法国人又以武力迫使暹罗签订《法暹曼谷条约》，把老挝并入法属印度支那联邦。琅勃拉邦成为名义上的“保护国”，其他地区则由法国直接统治。
自十九世纪中期开始，亚洲两个文明古国印度和中国已沦为西方列强的殖民地和半殖民地，印度支那的那些弹丸小国更是不能幸免，纷纷被英法两国直接占领。可在这种列强虎视眈眈、邻国纷纷陷落的环境下，暹罗竟然奇迹般的保持着独立！这一切，都要归功于暹罗的第五位皇帝――朱拉隆功大帝。
在朱拉隆功刚刚继位的时候，西边的缅甸被英国人占领，南边的柬埔寨刚刚被法国人占领，两头饿狼都饥渴的目光都同时盯上了暹罗。为了自己的国家能够在夹缝中求得生存，朱拉隆功做了两个决定。这两个决定虽然为泰国争得了独立，但也差点让他失去皇位！第一件，在法国大军压境的时候，朱拉隆功将琅勃拉邦割让给法国，以求得法国『政府』的短暂和平。这个时期，琅勃拉邦已经被暹罗占领了两百年，暹罗举国上下早将这片土地视为本国的一部分，朱拉隆功的做法顿时遭到一片非议，差点让他失去王位。不过这位心机极深的皇帝不仅默默忍受了一切压力，而且暗中与存在了两百年的老挝的复国组织达成和解，并对该组织进行武器援助。老挝的复国组织得到了暹罗的支援后，通过游击战打得法国侵略军焦头烂额，从而使得法国远东军没了进攻暹罗的余力。在成功拖住了法国人的进攻脚步后，朱拉隆功开始多次与缅甸的英国总督联系。当时英法军队为争夺中南半岛，频频产生的军事摩擦，而两国『政府』又并不愿意真正的与对方开战。朱拉隆功利用两国这种心态，成功说服两国『政府』让暹罗保持独立，而成为军事缓冲区！当时暹罗进行了数百年封建统治，其国民对洋人的态度，并不亚于中国鸦片战争之前的态度，朱拉隆功的做法无疑被骂做“洋奴”！暹罗虽然例外地成为东南亚地区中唯一在政治上保持独立的国家，但是它已处在西方势力的团团包围之中。朱拉隆功知道，要想获得真正的安全，国家的富强是唯一的出路，于是他在国内开展了一场近代化改革运动，引进西方的行政、税收、教育和军事制度。数年间，泰国就面貌一新，成为东南亚这个时期唯一一个开始步入工业化初期的国家！