寒流从北方南下，带来了入冬后的消息。在寒风中，无数的落叶上下翻飞，恍若仙子般翩翩起舞。虽然天气寒冷，但洪宪皇帝亲自带着十几个帝国高级官员来到帝都的皇家码头，迎接一批重要的客人……
一群人走下游轮的舷梯，来到袁世凯跟前鞠躬道：“陛下亲自出迎，让臣等惶恐之至……”
袁世凯双手将为首的袁龙行搀起道：“回来就好，回来就好……你们现在都是帝国的精英，都是帝国未来的希望啊……”
袁龙行道：“陛下过誉，微臣惶恐……禀陛下，帝国第一期官派留学生总共三千零一十二人，至今为止回国两千九百三十人，有三十二人不幸客死他乡，五十人失踪……”
袁世凯道：“能够回来这么多人，你已经做得非常不错了……”
袁龙行道：“作为留学总管，臣有负帝国重托，请陛下责罚！”
袁世凯拍拍袁龙行的肩膀道：“生老病死在所难免，而且人各有志，那些离开的人也就随他们去吧……能回来的，都是我中华真正的儿女！”
袁龙行拱手道：“陛下，按照您的吩咐，部分这届的‘张衡奖’候选人和评委与我们一同回国，就在后面那艘游轮上，不过……”
袁世凯笑道：“来了有一半吗？”
袁龙行道：“答应前来的候选人只有四分之一，评委只有三分之一……”
袁世凯道：“没关系，任何事情都是开头难，相信随着中国强大，这些人今后会抢着来！”
1901年初。随着中国工业化进程的开始，袁世凯为了鼓励国内的术创新，在洪宪基金的名义下创办了“洪宪技术扶持基金”，并设立“张衡奖”（除了奖金，还有一个纯金地微缩浑天仪，让世界知道这是中国的东西！）。开始的时候，张衡奖单项奖金相当于技术人员三至五年工资，而且只针对中国国内技术人员发放。不过，张衡奖得主有个最大的好处――可以得到一个由国家出资兴建的一流实验室或者一个高薪的任职机会。这对于创业阶段或者苦无出头之日的年轻科学家来说，比一笔奖金要重要得多。随着中国经济的发展和对外开放程度的增加。张衡奖金额水涨船高，同时引起了大量外国科学家的兴趣，纷纷打听这个奖项地获奖资格。
一个国家要想维持产业的领先，技术创新能力和人才是必备条件。针对这种情况，袁世凯决定把张衡奖发展成一个国际性的奖项。在多年前，袁世凯就与爱迪生开办了“尉亭―爱迪生基金”，为一些杰出的科学家提供研究经费。这个基金自爱迪生死后曾经一度终止，1904年，世凯为了提高张衡奖的号召力，以爱迪生生前合伙人、朋友的身份。以纪念爱迪生的名义，把“洪宪技术扶持基金”更名为“洪宪―爱迪生基金”并设立了“国际张衡奖”。
与诺贝尔奖相比。这个“国际张衡奖”有四大特点。其一，实用性、专业性强，获奖人数多。诺贝尔奖最初有物理、化学、生理或医学、文学及和平五项奖金，而张衡奖只针对自然科学领域、经济学领域，特别是实用科学领域的杰出人物发放。虽然张衡奖范围小，可对每个专业领域又都进行细分奖励，例如物理方面分为量子物理、核物理、传统物理等等奖项，而且每个奖项还分金、银、铜三等。除此之外，张衡奖每届还评选十名在工业发明方面有突出贡献的杰出人才，不仅给予奖金。同时购买他们的专利。其二，总奖金额度大。诺贝尔基金会地总资产额约为920美元，早期的奖金约为三万美元左右。而“洪宪―爱迪生基金”背靠中国政府和袁世凯地私人资产“洪宪基金”，其总资产额根
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