九世的最后三十年，是世界巨变的三十年。通过第命，到世纪之交，美国和德国都先后赶上和超过了英法等国，成为世界上工业产值位居前列的国家，英法则退居第三、四位。而在这个时期，一个全新的政治术语“帝国主义”也悄然兴起――这是一种以争夺霸权为目的的政治体系，而霸权的基础就是实力！当实力对比出现变化之后，那些后来兴起的国家觉得，它们的政治经济实力与它们的殖民地霸权不相适应。英国和法国这两个已经被他们超越的国家，依然占据着世界上最多的殖民地，因此列强之间的矛盾愈演愈烈。为了压倒对手，建立或者维护霸权，各国都在积极的寻求盟友，缔结盟约，整个欧洲这三十年的外交格局可以用变幻莫测来形容……
欧洲外交格局的形成与变化，都源于普法战争。1871年5，德法双方缔结的法兰克福和约结束了普法战争，但是德法两国之间的矛盾却没有因此而缓和下来。德国迫使法国割让洛林、阿尔萨斯二省，赔款法郎。这种苛刻和屈辱的条款使法国感到难以忍受，两国在旧恨之外，又添上了新仇。法国复仇主义思想从法兰克福条约签订之日起就不断增长着，国内各阶层和党派一致仇恨德国。因此，战后法国政府积极医治战争创伤，恢复国力，重整军备，争取盟国，准备有朝一日再同德国决一死战。俾斯麦当权的德国政府最怕法国的复起和结盟，它一边炫耀武力，企图迫使战败的法国屈从于它。一边又在欧洲寻求盟友，企图孤立法国。
1872年9月，德、俄、奥三国皇帝在柏林会晤，10月他们在维也纳附近签订著名的“三皇同盟协定”。命危险，缔约各方应共同协商行动方针。但是，“三皇同盟”各国从一开始就同床异梦，貌合神离。三皇当中，除了德奥关系比较牢固之外，俄奥在巴尔干地区存在尖锐冲突。俄德对法国地政策也有分歧。经过几次大的争端后，三皇同盟瓦解。为了寻求新的盟友，德国又利用法意之间为争夺突尼斯而出现的矛盾，把意大利拉入同盟。1882年5，意大利在维也纳同奥德签订了三国同盟条约。条约规定，法国如进攻意大利，德奥给予意大利以军事援助；法国如进犯德国，意大利也负有同样义务；缔约国的一方受两大国同时进攻，缔约国各方应给予军事援助。
三国同盟使法俄产生不安全感，促使两国迅速接近。缔结同盟。1888年和1889年，法国先后向俄国提供五亿法郎和十九亿法郎贷款。帮助俄国解决财政窘境。此后法国资本源源不断输入俄国，使资金不足的俄国愈益加深了对法国财政的依赖性。1888年，法国又同意卖给俄国十万支步枪，法俄的亲善关系又进了一步。1890年，号称铁血宰相，是奉行“为德国争取和平”外交策略的俾斯麦去职。德皇威廉二世改变了俾斯麦力图防止对法俄同时作战的政策，开始对俄国实行强硬地外交政策，这等于将俄国推到了法国一边。1893年，俄、法缔结《饿法协定》。协定规定了双方承担的义务：一旦法国遭到德国或受德国支持的意大利攻击，俄国应用其所拥有的全部兵力进攻德国；一旦俄国遭到德国或受德国支持的奥匈帝国攻击；法国应用其所拥有的全部兵力进攻德国。同时对德战争发生后。法国应提供130兵力，俄国应提供70万兵力，并在战争中迫使德国立即在东西两线作战。法俄同盟的形成，为欧洲两大军事集团的对峙和第一次世界大战奠定了基础。
在普法战争结束后的十八年内（1871―1889）。奉行“光荣孤立”政策、并顶着“第一强国”光环的英国，一直看着欧洲大陆分分合合地“闹剧”，时不时充当着欧洲大陆“守夜人”的角色。在它地那个小岛上一副悠然自得的样子。俾斯麦掌权的时候，德国表面上也一直对英国采取着“恭敬”、“顺从”的态度，因此英国人相当满意自己的角色。随着威廉二世掌权，德国对外扩张的战略从称霸欧洲的“大陆政策”转向夺取全球霸权的“世界政策”，于是英德之间的冲突开始愈演愈烈……
英德之间的第一个冲突是经济上地的矛盾，表现主要是贸易竞争。德国依靠先进的技术和压低工人的工资，生产出价廉物美地商品，冲破其它国家的关税壁垒进行倾销。1880年至1890间，德国输出额由克增至
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