君士坦丁堡附近的一座不知名城堡，冬季正下着鹅毛大雪，不过这只是寒冷的表象，从罗斯故地南下的北风到了这里已是强弩之末，与地中海暖湿气流相遇冷锋出现之后伴随的降雪，气温却远远没有北方冰雪世界的罗斯故地那么冷。
罗马早就在岁月的流逝之中完全的毁灭，如今的拜占庭也只不过是虚有其表，文化早已遗失，文明早已断绝拜占庭也只不过是空壳子而已。
拜占庭之名源于一座靠海的古希腊移民城市，公元330年罗马皇帝君士坦丁一世在此建城，作为罗马帝国的陪都，并改名为君士坦丁堡（伊斯坦布尔）。君士坦丁堡（伊斯坦布尔）位于连接黑海到爱琴海之间的战略水道博斯普鲁斯海峡，扼制海陆商业要道，地理位置十分优越。公元395年庞大的罗马帝国饱受各路蛮族侵扰，为便于管辖而将帝国一分为二，东部帝国即以君士坦丁堡（伊斯坦布尔）为首府，因此东罗马帝国又称为拜占庭帝国。公元476年西罗马帝国在经历了包括匈奴和诸多日耳曼部落的反复侵袭之后终于咽下了最后一口气，拜占庭遂成为唯一的罗马人帝国——实际上他们一直以纯正罗马血统自居。
3世纪后期罗马皇帝戴克里先引入了四头制的制度来更有效地管理庞大的罗马帝国。他将整个帝国分为两部分，在意大利和希腊各设立一个皇帝（称奥古斯都）。辅佐他们的各设一个副皇帝（称凯撒）。这个分裂一直维持到4世纪。
君士坦丁大帝于324年重新将自己立为整个帝国的唯一皇帝。君士坦丁决定建立一个新的首都，他选择了拜占庭（今天的伊斯坦布尔）。330年这个首都建成了。君士坦丁称之为新罗马（novaroma）。但一般人称之为君士坦丁堡（伊斯坦布尔）（constantinople，意为君士坦丁之城）。
这个新的首都成为他的管理机构的中心。君士坦丁也是第一位信仰基督教的皇帝。虽然在君士坦丁的统治时期这个帝国还不是拜占庭帝国，但基督教是拜占庭帝国的一个特性，是它与相信多神教的罗马帝国的分界线。
另一个分界线是378年的哈德良堡战役（又译阿德里安堡战役）。这场败仗，以及皇帝瓦伦斯之死可以被看成是古代帝国和中世纪帝国分家的时间。瓦伦斯的继承人狄奥多西乌斯一世（有时也被称为大帝）将整个帝国再
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