细川政元一朝亡故，细川澄之和细川澄元、细川高国为了家督之位大打出手。而年纪最小的细川澄三郎则因为既没有野心也没有成形的势力而选择了隐匿，以避嫡庶夺位的锋芒。
在细川澄元伙同细川高国杀死了叛逆的细川澄之后，这二人为了嫡位而互相猜忌。正此时，被细川政元生前贬谪的前幕府将军足利义稙，在细川家的敌人大内家的家督大内义兴的支持下，趁着细川政元新亡而试图武力复辟。为了细川家在幕府的绝对权威的地位，细川澄元和细川高国只好暂时联手。
但自幼便极为聪慧的细川澄三郎看出了自己这两位兄弟的面和心不和，又觉得细川家势力大减恐难以抵挡来势汹汹的大内家，再加上他一直担心细川澄元、细川高国为了减少成为细川家家督的阻力而杀死几乎没有任何政治实力、血脉却与养父细川政元最接近的自己，于是他在细川澄之被杀、足利义稙发兵之后，果断决定“离家出走”以避灾祸！而他选择的容身地点就是遥远的大明帝国！
一个月色明亮的夜晚，细川澄三郎带着细川政元生前给他聘请的贴身护卫细川彰、从自己过继到细川政元膝下便一直负责照顾自己的忠仆细川亮二，以及一直追随细川彰的纪伊忍者细川智之等人，裹挟着两包金银，开启了前往大明定居的旅途。
两个月后，九州岛的最南边，赶路至此的细川澄三郎，借着自己细川家家督之子的身份救下了因醉酒而不小心被当地官府抓住的一伙颇具实力的新兴海盗的大头领、曾在大明念过书的落魄贵族东条吉兆。为了报恩——也或许是看中了细川澄三郎的高贵身份，东条吉兆回到藏身的巢穴后便率领副手山本宏明、土肥原纯以及一众海盗投奔了细川澄三郎。他们集体改姓细川的同时，颇有智谋的东条吉兆——细川吉兆为细川澄三郎指出了一条能使他们在大明也活得风生水起的“明路”——当海盗！
从那一天起，向
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