准，只是为防被备生番，携带枪械，并及向贵国申报。致生误会。”柳原前光来时在心里已然想好了说辞，这时侃侃而谈。毫无滞涩之意。
“原来如此。”听到柳原前光不动声色的便将这一次私自去台湾探查的事轻轻揭过，李鸿章不由得佩服柳原前光的口才和急智，“若是误会便好。”
“适才听邓管带说，因机器故障，害得柳原先生及诸位在海上漂流多日，鸿章万分歉疚。”李鸿章道，“总署闻听柳原先生一行在台，担忧柳原先生安危，特命船政水师派炮船护送来津，是为报贵国前番拯救我国被贩人民前德，非有它意，还请柳原先生莫要见怪。”
听到李鸿章的话说得极是客气，而且又提到了那一次日帮助中国被拐华工的事，柳原前光略感安心。
早在16世纪初期，葡萄牙人就闯到中国沿海用海盗式的劫掠手段掳获人口，继之而来的是荷兰、西班牙，以及英、美、法等国。清政府原来是严禁外国人在中国沿海掠贩人口的，但对侵略者的拐骗活动，它既无法禁止于战前，又难以阻遏于战后。中英《南京条约》签订后，五口开放，门户洞开，为殖民者的非法拐运提供了更大的方便。十九世纪上半期，世界资主义正处于迅速发展阶段，迫切需要大批廉价劳力开发殖民地，尤其1848年和1851年，美国加利福尼亚和澳大利亚相继发现金矿，急需开采，严重缺乏劳工。19世纪中叶，英美等国先后废除奴隶制，劳力紧张问题更形突出。而鸦片战后中国由于西方殖民者的入侵，中国国内广大破产失业者，颠沛流离，无以为生，成了外国人贩子掠夺的对象。1860年，西方殖民者通过《北京条约》取得了“合法”招工的权利，从此中国劳动力出洋的大门进一步敞开。到十九世纪七十年代中期，被劫运到外国的“契约劳工”已述四、五十万人。海外华工惨遭苛虐迫害的消息不断传来，引起世界各国普遍的关注和同情，并认为对他们的苦难处境，不能置之不问。
秘鲁是拐掠中国人丁的主要国家之一。1854年，拉蒙卡斯蒂利亚总统颁布了解放黑奴法令后，秘鲁出现了劳动力锐减的情况。为了另辟途径填补黑奴解放后的劳工空白，秘鲁国会先后通过两个“中国人法令”，并规定了一些鼓励掠夺中国廉价劳力的奖励办法。于是，秘鲁便干起拐掠华工的罪恶勾当。华工在秘鲁遭到的残酷苛虐，也是最为惨重的。非人的待遇和迫害，造成华工大量死亡。秘鲁惨无人道凌迫华工，令人发指。秘鲁华工为了揭露雇主和监工对他们穷凶极恶的虐迫杀害，以取得当地人民的同情，唤起清政府的重视，曾于1869年和1871年先后写了诉苦公禀，辗转送回国内。秘鲁华工的控诉和呼救使李鸿章深为震动，一再上书朝廷建议保护华工。
1872年5月下旬，一只载有237名华工的苦力船“玛耶西”号由澳门开出，途中遇风船坏，于7月10日驶入日横滨停泊修理。当时有一
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