居有月余，水溶毕竟放心不下家里，带着水澄、水洛回来。见了黛玉互道劳苦，水溶道：“亏的姑娘在此，帮我们照料府中事务，才使我兄弟能安心守墓，以尽为子者之责，请姑娘受我兄弟一拜。”说着拜了下去。水澄、水洛见兄长下拜，也跟着拜了下去。慌得黛玉赶紧还礼：“我受府中大恩，虽粉身难以报答，些许小事安足挂齿？况我没做什么，所有事情都是两位嬷嬷做的，我焉能受谢？”
水溶道：“姑娘在此，足以起到安定作用，不用太谦。”黛玉见水溶比先时清减了很多，形容消瘦，不禁悲上心头，劝道：“太妃、王妃已登仙界，王爷哀伤如此，反使逝者魂眷红尘，难以超脱，王爷还请节哀。”
水溶道：“姑娘说的是，只是丧母之痛一时难解，‘谁言寸草心，报得三春晖’，反哺之恩尚未报答，怎不令人伤痛。”黛玉道：“逝者已矣，王爷还要保重。”水溶道：“得姑娘一句劝慰，水溶虽处冰雪之中，犹沐迟阳之下，感激不尽。”双方又说了些客套话，水氏兄弟才各去休息。一时无话。
水溶回到栎园，略坐了坐，就起身去瑞萱园，秋风萧萧，落叶飘飞，满园荒凉，看院子的老嬷嬷见到水溶，赶着叫“王爷”。水溶进到屋里，久无人住，落尘满积。水溶抚摸着一件件物事，拿起一个翠玉梨花花瓶，想这是母亲最爱之物，原是当时皇后所赐，本是一对，那个被自己幼时失手打碎，母亲没有责怪，反而问自己割了手没有。往事历历如在目前，如今物在人亡，不胜唏嘘，悲伤不已。
突然身后有人叫“王爷”，水溶转身，却是惠姨娘，惠姨娘拿着一领衣衫给水溶披上道：“天凉了，王爷也要保重身体。”水溶看了看她：“你怎知我在这儿？”
惠姨娘从水溶手里拿过那个花瓶，用绢子擦拭着，道：“我知道王爷对王太妃的孝心，必会来此凭吊。”
水溶没说话，惠姨娘道：“王太妃去世之后，这就没有人打理了，如此冷落凄恻。明儿我让人收拾一下，应该和王太妃在时一样才好。”水溶道：“你回来这些时日怎没让人收拾一下？”惠姨娘把擦拭干净的花瓶放到桌上，道：“王府的事务由林郡主管着，我怎敢妄言妄动？就这还落了一身的不是呢。”水溶道：“林姑娘是客人，理当尊重才是。”
惠姨娘一手在布满灰尘的桌上画着，幽幽道：“是客人，却做着主人的事。”水溶道：“那是因为主人无法理事。”惠姨娘道：“王爷认为我那么不堪吗？”水溶道：“你对主理王府事务垂涎已久了吧？”惠姨娘惊道：“王爷怎么这样说？”
水溶道：“你不来这儿，一会儿我要到你那儿去呢。”惠姨娘微露喜色，道：“王爷找我何事？”水溶看到她一现即逝的喜气，叹道：“你来王府已有时日了吧？”惠姨娘道：“服侍王爷已有五年了。”水溶道：“你以前的丈夫也该成亲了吧？”
惠姨娘大惊：“王爷此言何来？”水溶道：“这些年，你把我瞒得好苦。我已查知你原来指腹为婚与人订过亲，夫家衰落，你父依仗官势强逼退亲，把你
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