“嫔妾平日画的是写意小画，从未画过大幅，能否请贵妃娘娘代禀太后，容嫔妾练习几日？”宋凝欣道。
这事摆明是姑母试探宋凝欣，许慧如不想过多参与，笑着应道：“宋采女的为难，本宫可以代为转达，但太后娘娘答不答应，本宫做不了主。”
“娘娘肯代为转禀，嫔妾感激不尽。”宋凝欣又行一礼。
“想好画什么了？”许慧如好奇地问。
宋凝欣道：“回娘娘的话，嫔妾准备画石榴。”
“石榴？”许慧如疑惑地重复，细一想倒是情理之中的答案。
石榴在世人眼中自古便有多子多福的寓意，期望子嗣昌旺的内宫，不管摆设还是宫人头上的首饰，处处有此物的踪迹。然而为太后的寿辰画石榴，总觉得有些不伦不类。而且屏风不同于普通画卷，整体宽大，配合着宫殿宽敞的空间，不可能画成几个石榴摆盘的小幅，难不成画一片石榴林？
许慧如转念想，宋凝欣画的好坏只在懿安太后动念之间，何须自己费神寻思。她点头笑道：“确实是个好题目。太后娘娘说，准备寿辰那日将宋采女画的屏风摆在翟耀堂，让所有参加朝贺的命妇都能看到。宋采女一定要用心，不要辜负了太后娘娘的重望。”
翟耀堂是熙兰宫的正殿，寿辰那日，入宫向太后请安祝寿的外命妇皆在此处行礼朝贺，宋凝欣若在这个节骨眼落了面子，必然贻笑大方，难以翻身。懿安太后特意嘱咐许慧如把这个意思传达给宋凝欣，给她制造心理压力。
“是嫔妾明白。”宋凝欣垂眉淡然应道，退回自己的位置坐下。
许慧如细瞧宋凝欣的神情，既没有踌躇满志的得意，也没有心事重重的忐忑，虽然她的人在殿内，却始终有一种置身事外的漠然，就象她们之间的谈笑议论十分可笑，她不屑与她们为伍一样。可恶的女人，她把自己当成什么了！难怪姑母不喜欢她，许慧如恨恨地想。
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