时令正值隆冬，午时刚过，顶着头的烈烈阳光悄无声息地融化着连日来的积雪，王城内的新一天又在熙熙攘攘声中拉开了崭新的一幕。然而，就在距离王城并不遥远的一处密林里，正聚集着一小撮颇有来头的人物。他们个个衣着光鲜，身份尊贵，在一座用翠竹垒起的雅致小亭中大摆排场，饮酒正欢，似乎正在颇有兴致地谈论着什么。
“报！”
一身着黑色夜行衣的蒙面男子突然现身于竹亭之外，打断了座上人的谈笑欢声。他在众人的注视中飞速地游移到圆桌间的某人身边，然后恭敬地俯下身去，贴着那人的耳朵细言了几句。
“看来今年的比赛又是我们温家先败了。来来来，温某在这里先干为敬。”
酒壶倾斜，醇醇的佳酿滑入杯中，一股余香扑鼻而来。说话的男子以杯示意，然后下颚一仰，含酒入口，随即又将酒杯倒扣至桌。
“温兄弟恐怕是想贪杯，才选了个水平这般差的贱奴去送死吧。怎么才开始这一会，就传来如此噩耗呢。”
接话的人五十来岁，穿着一身镶青松底纹的黑色貂衣，手执一柄金色烟管，通透巧质的玉器与一撮流苏系在一起垂髫在烟管的尾端。他坐在温倾的对面，口中吐出淡淡的烟圈，熏染了唇上的胡须。
面对如此揶揄，温倾未露出半份惊慌，反而抿嘴一笑，道：“柳老爷真是说笑了，晚辈岂敢如此大胆。既然是游戏，晚辈自然是跃跃欲试。只是几位前辈家的奴仆个个都身怀本领，看来是我平日里对家奴们放纵了。”
温倾如此自谦的对答，反倒是让本想给这年轻人一个下马威的柳万山有些窘然，他将视线一转，对着身边的不惑男子说道：“段老弟家的贱奴听说可是万中选一的，看来今年的头筹非段老弟莫属啊。”
“柳兄客气了，我也听说柳兄这次是卯足了劲，招兵买马，从军营里将这奴仆高价买了回来，试要将今年的百年佳酿带回自己的府上去啊。”
“我……”
段祖玉的一席话彻底让柳万山憋气了。
圆桌上一共坐了五人，除了刚刚说话的温倾、柳万山和段祖玉，剩下另两个，分别是赫连家的家主赫连槙和卞家的少小姐卞红情。这五人是家喻户晓的五大家族执掌人，关于他们的传闻非常之多，有人说他们家财万贯，富可敌国；有人说他们通晓军情，手握重兵；也有人说他们权倾天下，只手遮天。总之，除了皇族之外，整个天下几乎没有任何人能与这五大家族比肩。他们的势力遍布整个民间，涉及商、军、武等各方各面，整个黑道和白道几乎都被这五大家族垄断。用通俗的话来说，若是这五大家族倒了，恐怕天也是要塌了的。
然而在这隆冬中，五大家族一年一度的“聚会”正在这片密林中举行。
“报。”
倾杯之间，又有一个家族的贱奴生命陨落在那片幽森的密林中。收到如此讣告的卞红情依旧是一副怅然若无的神色，她默默地饮下壶中美酒，然后向在座的各位示意了一番，便要起身离去。
“卞家姑娘又是这等早早离席？可是身子不舒服啊？”
柳万山吹了吹胡子，略带不快的语气在混杂的酒气中可见一斑。那女子不过弱冠年华，在他柳万山的眼里挺多还只是个小毛丫头，虽然她三年前从卞家老爷手里把这担子接了去，至今卞家的基业越做越大，道上也越来越多的人开始认可她的能力，但柳万山终究是看不上这等年纪轻轻，却目无尊长的晚辈。就像他看不惯今年新上任的温家家主温倾，还有赫连家那自幼掌权，但
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