李烨在蓝田县半坡村安排出行的事项，一直忙到乾符元年正月十五中午才离开半坡村，往长安城赶。今天可是长安城元宵灯会的日子，也叫上元节，元宵节前后三天，长安城取消宵禁的限制，以方便百姓赏灯，称为“放夜”。在这难得的三夜内，上至王公贵族，下至贩夫走卒，无不出外赏灯。以致于长安城里车马塞路，人潮汹涌，热闹非凡。有夸张的说法，元宵节的时候，长安城中的里巷街道，人流如梭，只能跟着人流往前挤，想转一个弯或掉一个头根本就不可能。
就连皇帝也抵挡不住元宵夜的欢庆气氛，会在皇城的安福门外不惜巨资搭建灯轮、灯树、灯楼等等各种新花样、各种新型花灯的设计更是巧夺天工，精美绝伦。宫中再选出许多歌女，头戴花冠、身披霞披，在灯楼上载歌载舞，好不热闹。这些歌女所穿衣服价值钱三百缗，整个元宵庆典的奢华程度就不难想像了。
盛唐诗人苏味道有首《正月十五夜》的诗，被喻为元宵节诗的“绝唱”：火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来。游骑皆秾李，行歌尽落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催。
元宵节上的花灯不仅在制作上推陈出新，而且灯下的歌舞表演百戏也是让人目不暇接。成千上万的宫女及民间艺人在辉煌如昼的灯光下载歌载舞，这些歌舞叫“行歌”，有的称“踏歌”，反正是歌舞喧天，热闹异常。
在这个盛大节日里，有两种活动是最受人们注目的，一是“王主之家，马上作乐，以相夸竞”。那些亲王、公主之家成群结队的出游，马身上载着乐队，一边游行，一边弹拉歌唱，而且还互相攀比，竞出新奇，极大地增加了节日的热闹气氛；二是文士吟诗赋咏，数百人都参与了这次诗歌比赛，他们每人都赋诗一首，一争高下，极大地提高了这个节日的文化品位。
民间在元宵盛行“牵钩”之戏。牵钩即拔河。有记载唐代拔河盛况：“两钩齐挽，大
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