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袁昊看穿了这些人的想法,命连顺宣旨,大意便是后宫嫔妃当为天下人的表率,但如若嫔妃出身太好,易有外戚之祸,故至此后,高门显宦之女不得入宫,所有嫔妃都从民间选取。这道旨意让众臣哗然,但一来袁昊乾纲独断,二来皇上选嫔妃,他们也不好置喙太多,所以,虽然心中不满,不得不遵从这道旨意。
袁昊便忐忑焦急的听取消息,但是萧静岚十分沉得住气,并没有按照他的设想焦急地找他询问,直到一年之期将满,袁昊等得再不耐烦,采禾、采葵等原玉安宫宫人人心惶惶之时,徐致铭亲自带着封信从北疆回到了京城。
连顺润了润干涸地喉咙,语调尽量轻松安然道：“皇上,莫谦莫相求见。”连顺在外面等了近两个时辰,里面除了刚开始的一阵噼里啪啦声之后,再也没有一点声音,让他不安极了,生怕皇上出了意外。好在在他进退两难的时候,莫谦进了宫,且满面春风,连顺知道莫谦主持豫州、淮州两地的赈灾事宜,如今他如此开怀,想来差事办的极好,这当口也能开解开解皇上的心情。想了这么一通,连顺才敢进殿,但他眼角余光看清皇上的神色,心神大震,皇上面色苍白,但是颧骨边却泛着不正常的红晕,而眼神深幽的如同一口古井,嘴角、额头的道道刻痕彰显着他心情的恶劣。发怒的皇上连顺见过很多次,但像现在这么内蕴着悲伤的皇上,连顺只见过一次,这次是北蛮传来长宁长公主的死讯,那么,现在到底发生了什么,让皇上如此痛苦。
不想风烛残年的老亲王哭得一把鼻涕一把泪的,一口一个对不住祖宗,逼着袁昊答应选秀女入宫,及早诞下皇嗣。袁昊揉了揉眉心,命连顺将老亲王搀扶下去,只是老亲王铁了心了,竟要向柱子上撞去,袁昊无法,只得当着莫谦等人,答应老亲王一年之后选秀。老亲王也怕真惹烦了袁昊,他索性破罐子破摔,便也不逼他太过,满意地在连顺的搀扶下,颤巍巍地回了王府。
袁昊更忙了,他的勤政看在众多臣子眼里,连莫谦都不止一次地劝诫他保重龙体,可每次袁昊都一笑而过。更让众臣不解的是,袁昊每年都开一次恩科,亲自命题,选出了许多的进士。他挑选进士的眼光也与之前不同,并不在意举子的容貌,完全的以德才取士,以至于进士及第的人中绝大部分都是过了而立之年的中年人,全不及当年的少年风流。
但这些人的才干都不错,袁昊在观察了这些人的品德之后,便将他们外放到了各地,命他们稳固并施行新政,这些人也没有辜负他,到了三年考核的时候,俱将治下之地,打理的井井有条,民间百姓也都知道了是皇上的新政才让他们能吃饱饭、穿暖衣,口口声声地赞颂皇上的仁德。
袁昊拆开之后,从熟悉的字体上认出是萧静岚亲笔书写,心头狂喜,双手抖得几乎拿不稳那页薄薄的纸片,深吸一口气,袁昊一字一字地看着纸上的内容,眼中的喜色逐渐消散,徒留脸上的笑容虚虚地挂着,矛盾至极。
半年之后,袁昊在众多秀女中,择了三人入宫,封号只封了嫔,即便在日后三人诞下皇子、公主,也不过是封了庶妃,连四妃都没有封到,更遑论皇后之位了。自袁昊登基之后,后位便空悬,如今宫里都添了两位皇子了,还没有封后,不是没有上折子请立皇后的大臣,但是在这件事情上,袁昊的火爆脾气又复发了,他连续杖责了三位大臣,并将大皇子从他的生母安妃身边抱走,亲自抚养。安妃不仅没能登上后位,连儿子都没能保住,立马老实了。
又一年芍药盛开时,袁昊在玉安宫的废墟前久久驻足,对着空地无声地道：“朕因为你出身显赫而忌惮你,最后错过你,悔之晚矣,但自朕起,再不纳高门显宦之女入宫,不以嫔妃位份制衡大臣,朕靠着自己治理这个国家。还有,这个后位你既不要,朕也不会再封别个为后,朕的后位便一生空悬着吧。”
一阵微风吹过,吹走了他口中逸出的深浓的叹息。