他，别急，循序渐进，方能走得更远。
外面的天色，愈发暗沉。
并非夜幕降临，而是漫天黑气彻底遮蔽了天光，连一丝阳光都无法穿透。
晌午时分，本应是日头最盛、天地最亮的时刻，可静玄古寺内，却暗得如同黄昏，视线所及之处，都带着一片灰蒙蒙的压抑，连周遭的空气，都变得浑浊厚重，让人呼吸不畅。
流民们蜷缩在各个墙角，挤在一起取暖，大气都不敢喘，更不敢放声哭泣，人人脸上都是绝望与恐惧。只有几个襁褓中的婴儿，饿得实在受不了，扯着嗓子哭嚎几声，便被母亲慌忙捂住嘴巴，哭声变成闷闷的呜咽，断断续续，听得人心口发堵，满是酸楚与无奈。
林砚坐在后院门口，手中端着那碗稀得能照见人影的粥，却一口未动。
他不是不饿，而是早已习惯了饥饿的滋味，连日来的稀粥度日，早已让肠胃变得麻木。看着碗里稀疏的几粒米，他想起顾远山说过的话，西荒虽贫瘠苦寒，可乱世之中，尚有愿意伸手相助之人。可如今，连这份微薄的暖意，都快要被浩劫彻底吞噬。
寺里的存粮仅剩最后一天，阵旗撑不过今夜，援军说今晚抵达，可在这乱世之中，承诺从来都做不得数，变数太多。
林砚将粥碗轻轻放在地上，起身往前院走去，他想再看看寺外的情况，哪怕自己力量微薄，也想看清眼前的危机。
路过灶房时，里面传来僧人交谈的声音，正是了尘大师的话语，平静却带着决绝，没有丝毫犹豫：“把地窖里最后那点存粮取出来，全部倒进锅里，熬成粥，分给在场的每一个人。”
“大师，那点粮食是留到最后关头的救命粮，是咱们最后的指望，万万不可动啊！”一名年轻僧人出声劝阻，语气满是犹豫与不舍，急得声音都变了调。
“没有最后关头了。”了尘大师的声音依旧平静，仿佛在诉说一件再平常不过的小事，可话语里的坚定，却不容置疑，“今日不分给大家，明日恐怕就没有机会分了，与其留着浪费，不如让大家最后吃顿饱饭。”
林砚站在灶房门口，没有推门进去，也没有出声打扰。
他看着了尘大师单薄的背影，老僧站在巨大的铁锅前，手中握着长柄木勺，身形瘦得仿佛一阵风就能吹倒，可腰杆却挺得笔直，透着一股宁折不屈、慈悲渡人的韧劲。
林砚沉默片刻，转身悄然离开，没有打扰这份末世里的慈悲。
傍晚时分，寺外此起彼伏、连绵不绝的兽吼声，突然毫无征兆地停了。
不是慢慢减弱消散，而是戛然而止，仿佛所有凶兽都被人瞬间掐住了喉咙，前一秒还震天动地，下一秒便彻底没了声响，整个天地瞬间陷入死寂。
可这种极致的安静，远比震天的嘶吼更加可怕，更加让人毛骨悚然。
嘶吼声至少能让人知晓凶兽的方位，判断它们的距离，可这般死寂，却让人彻底摸不透虚实，不知道那些凶残的凶兽，究竟在等待什么，又在酝酿着怎样恐怖的攻势。
山门之后，李鹤紧紧攥着阵眼玉石，指节因用力而泛白，骨节凸起，手心早已被冷汗浸湿。
“不对劲，太不对劲了，从来没有这样安静过。”他低声呢喃，语气里满是不安，后背已然被冷汗浸透。
“它们在集结，全部集结在山门外，准备发起总攻。”周玄度的声音也压得极低，神色冷峻，眼神死死盯着门外的黑暗，“今夜，必会有一波前所未有的猛烈攻势，是死是活，就看这一晚。”
他转身看向身旁的了尘大师，沉声道：“大师，劳烦安排所有流民往后院撤离，越靠后越好，将前院彻底腾出来，我们要布下防御法阵，死守山门。”
了尘大师微微点头，立刻吩咐身边僧人，去安抚并转移流民，尽量稳住众人的情绪。
没过多久，所有流民都被赶到后院，挤挤挨挨地凑在一起，没人敢大声说话，只有粗重的喘息声、孩童压抑的呜咽声、妇人低低的啜泣声交织在一起，宛若一曲绝望的哀歌，在院子里回荡，挥之不去。
石大壮扛着那柄磨得发亮的旧猎叉，站在后院门口，脸上没什么表情，可攥着猎叉的手，却在微微发抖，连带着手臂都在轻颤，尽显心底的紧张与恐惧。
林砚站在他身旁，左手轻轻按在胸口的印记上，右手紧紧攥着那把卷了刃的钢刀，指节泛白，掌心全是汗水。
“砚哥儿，”石大壮开口，声音沙哑得完全不像他本人，干涩又颤抖，“你说，咱还能活着，见到明天的太阳吗？”
“能。”林砚语气坚定，没有丝毫犹豫，一字一顿，掷地有声，“我说能，就一定能。”
石大壮闻言，深深看了林砚一眼，不再吭声，可手中颤抖的猎叉，瞬间稳了下来，紧绷的身体也放松了些许，仿佛林砚的一句话，便能给他无限底气。
天色彻底黑透。
不是夜晚的自然黑暗，而是漫天黑气彻底笼罩了整个天空，没有月亮，没有星辰，没有一丝光亮，天地间一片死寂的漆黑，伸手不见五指。就连阵旗上玉石的微光，都被黑气死死压制，只剩一缕微弱的荧光，宛若风中残烛，摇曳不定，随时都会彻底熄灭。
林砚站在后院门口，抬眼望向北方的天空，凝神感知。
那片浓稠的黑气之中，有东西在缓缓蠕动，不是风沙吹动，而是成千上万的凶兽在暗中集结，气息凶戾，扑面而来。他看不清具体模样，可胸口的青玄印记，却突然开始剧烈发烫，滚烫的温度灼烧着心口，带来阵阵尖锐的刺痛，愈发清晰。
“它们来了！”
人群中有人发出一声惊恐的尖叫，瞬间打破了死寂，也彻底引爆了众人的恐惧。
所有人的目光，齐刷刷地投向山门方向，眼神里满是恐惧与绝望。
就在这时，阵旗的光芒猛地暴涨一瞬，拼尽最后一丝力气绽放光芒，随即便以肉眼可见的速度黯淡下去，宛若一个人在临死之前，拼尽最后一丝力气睁开双眼，随后便彻底失去生机，归于黑暗。
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