“头一个，被发配辽东。第二个，被革职查办。第三个，自己吓破了胆，把吞进去的全吐出来，辞官回乡。第四个，死在了诏狱里。第五个——”
他的拇指和食指之间留了一道缝。
“第五个现在还活着，但已经十年不敢踏出临海县城一步。”
沈知行沉默了片刻。
“刘爷，我跟他们不一样。”
“哪里不一样？”
“他们把钱放进了自己口袋。我要把钱放回该去的地方。”
刘典吏盯着他看了好一会儿，那目光又沉又重，像一块浸了水的棉布，闷闷地压在脸上。然后他缓缓地摇了摇头。
“你比你爹还倔，”他说，语气里没有赞赏，也没有责备，只是一种陈述事实的平淡，“你爹倔在明处，你倔在暗处。明处的倔，打了就打了，打了还能落个名声。暗处的倔……打了也没人知道，死了也没人收尸。”
他从抽屉里取出一个信封，推过来。
“台州卫的千户姓彭，叫彭毅，是个粗人，但人不坏。这封信你拿着，明天去卫所找他。粮饷的事，你得跟他当面说清楚——哪些粮能留，哪些粮不能留，留了怎么用，用了怎么记。他说行，就办；他说不行——你回来，这事就当没提过。”
沈知行接过信，信封上没有写字，封口用浆糊粘着，还没有干透。他把信收进袖子里，躬身道谢。
“还有一件事，”刘典吏在他转身的时候说，“今天早上你进门碰到的那个——方脸，大眼袋，穿灰衫的——知道是谁吗？”
沈知行摇头。
“张三省的人。”刘典吏的声音压得几乎听不见，“姓杜，叫杜恒，是张三省在府城里的耳目。他今天来，是来查黄册房里有没有人动张三省的账。”
沈知行的心跳快了一拍，但他的脸上什么表情都没有。
“他查到什么了吗？”他问，语气平静得连自己都觉得意外。
“没有。但他在你桌上站了片刻。”
沈知行没有问“他翻了我的抽屉吗”——因为答案不重要。重要的是，张三省已经开始注意到有人在对他的账目做文章。而那个人，就是沈知行。
当天下午，沈知行没有去黄册房。
他跟刘典吏告了半天假，说有私事要办。刘典吏没有多问，只说了句“明天别忘了去卫所”。
沈知行出了府衙，没有回耳房，而是沿着临海县城的主街一路往南走。
九月底的台州，天气不冷不热，街上的行人比前些日子多了些。卖布的、卖针线的、卖糖葫芦的，零零散散地分布在街边。他经过一家纸铺的时候停了一下，买了一刀最便宜的毛边纸、一小块墨、两支旧笔，花了四分银子。
纸铺的老板是个瘦小的老头，看到沈知行付的是碎银，多看了他两眼，大概是觉得这种穷书生居然拿得出银子，有些稀奇。
沈知行没有理会那目光，把东西包好，夹在腋下，继续走。
他没有去别的地方，去了城南的关帝庙。
关帝庙不大，三间正殿，两间配房，年久失修，屋顶的瓦碎了好几处，供桌上的香灰积了厚厚一层，显然很久
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