两年零四个月，把朕交代的事办得妥妥帖帖。”
嘉靖的语速慢了下来。“朕看了浙江那边送上来的奏报，胡宗宪的、谭纶的，都提到一个人——赵宁。”
精舍里的空气凝住了。
严世蕃的独眼微微一缩。
徐阶抬起头，脸上的汗没来得及擦。
高拱跪在原地，膝盖已经不疼了。
“朕意——”嘉靖拿起案头的朱笔，蘸了蘸墨，在一道空白的敕书上落下第一笔。
“赵宁入阁。”
殿中六个人，五双眼睛同时看向赵宁的后背。
严世蕃的嘴张了一下，没发出声音。
他看向严嵩——老头子依然低着头，看不出任何反应，但搭在膝盖上的那只手，指头动了一下。
徐阶的脑子里嗡地一声。
入阁？赵宁入阁？他看向高拱，高拱的脸已经涨红了。张居正跪在最后面，后背挺得笔直，一动不动。
赵宁还伏在地上，没动。
嘉靖把朱笔搁下，看着殿中的六个人，嘴角微微牵了一下。
“怎么，都不说话了？”
严嵩第一个开口。“皇上圣明。”
老狐狸一锤定音——不反对，不质疑，不站队。
严世蕃的嘴唇抿得死紧。
赵宁今年二十九。二十九岁入阁，大明开国以来没有过。
永乐年间的杨荣，三十岁入阁，已经是板上钉钉的第一人了。
嘉靖要让赵宁打破这个记录。
不，不是打破记录。是告诉所有人——赵宁，是他嘉靖的人。不是严党的人，不是徐阶的人，不是任何人的人。
今天这场御前会议，从第一句话到最后一个字，都不是在翻旧账。
是在给赵宁铺路。
浙江那四桩事，问一遍，就是把赵宁的功劳在所有人面前过一遍。
河堤修了，账目清了，军需没断，民心稳了——全是赵宁干的。严世蕃答得越漂亮，越是在帮赵宁做嫁衣。
严世蕃此刻才品过味来。
他方才那些滴水不漏的回答，每一句都在替赵宁背书——河堤竣工是赵宁修的，银子清楚是赵宁管的。他严世蕃自己把赵宁的政绩在御前说了个明明白白。
浑身的血往脑门上涌。
嘉靖不再看他们。敕书上的墨迹未干，朱红的字在烛光下泛着一层油光。
赵宁跪在原地，额头贴着冰凉的金砖地面。他听见自己的心跳，一下一下，砸在胸腔里。
二十九岁，入阁。
他抬起头。
嘉靖正看着他，那双深不见底的眼睛里，什么情绪都没有。
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