“这是更大的工作量，也更危险。”
“但比什么都不做强。”尼克看着他：“告诉伙计们，接下来几个月可能会有人盯梢。”
“如果有人被抓，什么都不要说。你们的家人我会照顾。”
老杰克沉默片刻，点了点头。
其他几人也陆续表态。
尼克看着他们离开的背影，知道接下来的日子会很难。
但他没有选择。
………
卧室。
尼克回到卧室时，夜莺已经坐在窗台上。
她很少主动出现在他的私人空间，今晚的出现意味着有紧急情报。
“科伦的随行人员里有两个不是教廷的人。”夜莺开门见山：“他们是帝国财政署的税吏。”
尼克靠在窗边：
“税吏？”
“科伦带来的不只是教廷的任命书，还有帝国财政署的授权。”
“他有权对凛冬城过去三年的全部贸易进行税务审计，如果发现问题可以追溯征税。”
“教廷和帝国财政部在这件事上联手了。他们要借清查你的名义，填补两场战败造成的财政窟窿。”
尼克沉默片刻：
“他在把我当提款机。”
“不止。如果只是要钱，他不会带税吏来。他要的是一个合法的理由，把凛冬城的贸易控制权从你手里转到教廷名下。”
“你现在是他的挡路石。”
尼克看着她：
“你想怎么做？”
“做你最擅长的事。”夜莺从窗台上跳下来，走近他：“先让他以为你怕了。”
两人的距离很近，近到尼克能闻到她身上的香气。
夜莺用琥珀色的眼睛看着他。
“你今晚不是只来送情报的。”
“不是。”
夜莺伸出手，指尖轻碰他的手背，动作快到像是失误。
“别死。”
然后夜莺从窗户翻了出去。
尼克独自站在窗边，看着夜色中那个消失在屋顶上的身影。
良久，他轻声说了句：
“你也是。”
………
清晨，贫民窟。
尼克换上旧粗布夹克，他要去见一个人。
贫民窟深处，歪斜的木板房前，卡莎嬷嬷坐在门槛上剥豆子，她的眼睛已经不太好了，但手还是很快。
尼克在她旁边蹲下。
“我知道你当城主了。”卡莎头也不抬：“但你穿成这样来，说明你这城主当得不安稳。”
尼克沉默片刻：
“新来的科伦主教要查账。可能会加税。卡莎妈妈，我需要你帮我盯着集市里的人。新来了什么人，走了什么人，谁被教廷的人找过。”
“你能做到吗？”
卡莎把豆子倒进碗里，看了他一眼。
布满皱纹的脸上看不出任何表情。
“你小时候偷我家的面包，我追了你三条街。后来你带着妹妹跪在我门口，说以后会还我。”
“我一直当那是小孩子的话。”
她站起来拍拍围裙上的豆壳。
“现在你是城主。你说要护着这个破地方，那我这把老骨头就替你看着。”
尼克低下头，没有让任何人看到他的表情。
“谢谢。”
他站起来转身离开。
卡莎看着他的背影：
“别学你爹。”
尼克的脚步停顿，没有回头，他继续往前走，走进晨光里。
身后是贫民窟歪斜的房屋，前方是凛冬城高耸的城墙。
他知道接下来的日子会很难。
但他也知道，自己没有退路。