有的混迹于新学社，发表着君权并非天授，乃民约所予、未来或可公选贤能治天下等惊世骇俗的言论。
这些言论，引来得卫道士口诛笔伐，却也吸引了一批热血沸腾的年轻人。
这些思想过于超前，甚至有些极端。
他们不满足于缓慢改良，渴望更彻底的变革。
民间舆论在白银、蒸汽、新学说的刺激下愈发活跃，新旧观念的碰撞不再限于庙堂辩论，而是蔓延到市井、作坊、田垄。
有人高呼陛下圣明，开千古未有之局，也有人私下议论，君王纵容异端，恐动摇国本。
这时，沈琅、沈玠，还有那位早已被遗忘在深宫的太后，终于派上了用场。
他们没有死，但比死更屈辱，也更具意义。
三人被剥去所有象征皇族的饰物，换上粗布囚衣，脖子上挂着写明身份和罪行的木牌，被押解着，在大时各地最苦最累的场所服役。
沈琅在西北盐场背盐包，沈玠在黄河堤坝上挖淤泥，太后则在京郊的官营织造坊里，负责清洗。
每月换一个地方，从北到南，从东到西。
有专人严密看管，确保他们不能自尽，必须活着承受。
起初，每到一地，必引发万人空巷的围观。
百姓指指点点，议论纷纷，眼神里有好奇、有鄙夷、有幸灾乐祸，也有深深的震撼。
看啊，那就是以前的皇帝、王爷、太后！
原来天潢贵胄，干起活来也是这副德行，和他们，没有什么区别，不也都是两个眼睛一个嘴嘛。
朝廷掌控的邸报及各地方志，连篇累牍地刊登他们的改造记录，详细描述他们如何从最初的抗拒、哭嚎，到麻木地劳作。
戏班子迅速编出新戏《旧日宫阙今何在》，将前朝腐朽与如今劳动改造的对比，演得淋漓尽致。
一年，两年……
百姓不再大规模围观，只是偶尔路过瞥一眼。
那种对皇权天威本能的敬畏与神秘感，被彻底打碎。
皇帝、太后，不再是云端的神祇，而是也会疲惫、肮脏、乞求活命的凡人。
皇帝这位置，没什么了不起，坐上去的人不行，就得下来干活。