李炎从院子里出来，一路往西走。
穿过通济坊的巷子，走过那条熟悉的街道，远远就看见那座城门——万胜门。
城门洞开着，守卒懒洋洋地靠在墙根，手里的枪杵在地上，眯着眼打盹。
他混在人群里出了城。
一出城门，那股熟悉的臭味又扑面而来。
但比上个月更浓了。
李炎皱了皱眉，放眼看过去——城外的空地上，窝棚比二十天前多了不知多少。
原先那片勉强能看的空地，如今密密麻麻挤满了破席烂布搭的棚子，一眼望不到头。
有人在窝棚之间穿行，佝偻着背，走得极慢；
有人躺在路边，一动不动，不知道是睡着了还是死了。
苍蝇嗡嗡嗡地飞，一团一团的。
他加快脚步，从人群里穿过去。
走了几步，听见路边有人在哭——是一个女人，抱着个孩子，那孩子软绵绵的，头往后仰着，脸上爬满了苍蝇。
女人不赶，只是抱着，哭声嘶哑，像破了的风箱。
李炎没停，走得更快了。
走出那片流民营地，又走了一阵，四周渐渐空旷起来。
野地里长着荒草，草有一人多高，风吹过，哗啦啦响。
前后左右都没人了。
他站住，意识探进系统。
傀儡马，单独召出来。
一匹黑色的战马凭空出现在眼前，全身披着甲，鞍具齐全。
李炎翻身上马，两腿一夹，马便跑起来。
马蹄踏在土路上，扬起一路尘土。
往西，往中牟县的方向。
跑了小半个时辰，眼前豁然开朗。
一片大泽横在面前，水天一色，望不到边际。
芦苇长得比人还高，密密匝匝，风吹过，像绿色的浪一样起伏。
水鸟在芦苇丛里叫，咕咕呱呱，远远近近都是。
圃田泽。
李炎勒住马，四下看了看。
正打量着，芦苇丛里钻出一个人来。
那人穿着短褐，挽着裤腿，手里攥着一根竹篙。
看见李炎，愣了一下，然后脸上露出笑，快步迎上来。
“郎君！”
是赵三。
李炎下了马，笑着走过去：“赵老三，藏得挺严实啊。”
赵三咧嘴笑，露出一口黄牙：“郎君这话说的，不藏严实点儿，让人摸进来咋办。”
他往李炎身后看了一眼，目光落在那匹黑马上，愣了一下。
马是黑的，甲也是黑的，从头到脚包得严严实实，连眼睛那儿都有一道铁网。
“郎君这马……”
李炎拍了拍马脖子，没答话。
李炎看着他那样儿，笑了：“别愣着，走。”
他转身走到水边，从芦苇丛里拖出一条小船——窄窄的，只能坐两三个人，船底铺着干草。
“郎君上来，小的撑船。”
李炎跳上船，在干草上坐下。
赵三用竹篙一点，船便离了岸，往芦苇荡深处去。
玄甲战马二人离去后瞬间消失。
芦苇越来越高，把天都遮住了。
船在水道里穿行，两边是密不透风的苇子，只听见竹篙拨水的声音，和偶尔惊起的水鸟扑棱棱飞。
七拐八绕地走了好一阵，眼前突然一亮。
船靠岸了。
李炎跳下船，站在岸上，四下打量。
好地方。
三面是缓坡，长着矮树和野草，坡不高，但连绵起伏，把这片地方围了起来。
一面是水，就是刚才过来的那片芦苇荡。
坡脚下，靠近水边的地方，搭着几排窝棚，有烟从窝棚顶上冒出来。
几个妇人正在水边洗衣裳，棒
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