顾夫人犹豫了。
沈青瓷在一旁听了半晌，这时才轻轻开口：“母亲，儿媳多嘴一句。听说孙参议近来跟南京新来的一位特使走得颇近。”
顾夫人抬眼看着她。
沈青瓷不慌不忙地说：“这个时候送礼过重，未必是好事。他送厚礼，咱们按旧例略添一成，中规中矩，既不显冷淡，也不过分热络。年后什么风向，再看看不迟。”
顾夫人沉默了一会儿，慢慢笑了。
“好孩子，你这心，比我想得细。”
还有一件事，是送往英国领事馆的礼单。
管家老张按往年惯例，拟了福字和春联。沈青瓷看了一眼，轻声说：“母亲，洋人未必懂福字春联的讲究。送过去他们看不懂，这心意就白费了。不如换几件景泰蓝的小摆件，或者带吉祥寓意的国画复制品，他们摆在家里也好看，见了也能想起是咱们送的。”
顾夫人连连点头：“对对对，洋人讲究这个。管家，听少夫人的。”
三日下来，沈青瓷话不多，可每开口，都有分量。该问的问，该提的提，不该插嘴的时候，她就安安静静地坐在一旁，眉眼低垂，手里的帕子都不曾多动一下。
腊月廿八傍晚，最后一拨要紧的回礼终于安排妥当。管家抹着汗出去吩咐下人装箱、贴名帖、安排车马，顾夫人靠在暖炕的引枕上，长长舒了口气。
她看着沈青瓷还在灯下核对最后一份清单，腰背挺得笔直，眉眼沉静，一丝不乱。
丫鬟端了参茶上来。顾夫人接过来呷了一口，忽然叹道：“青瓷啊，这几日，可真是多亏了你了。”
沈青瓷闻声抬起头，把手里的清单放下，浅浅一笑：“母亲言重了。能跟在母亲身边学着料理这些，是儿媳的福分。许多事儿媳也是瞎琢磨，若有不当之处，母亲只管指点。”
顾夫人摆摆手，脸上是毫不掩饰的赞赏：“什么瞎琢磨？你这孩子，心思缜密，虑事周全。哪些礼该厚，哪些该薄，哪些人该亲近，哪些该留有余地——你拿捏的分寸，比我身边跟了十几年的老嬷嬷都准。”
她顿了顿，看着沈青瓷那张白净的脸，越看越喜欢。
“到底是状元家出来的姑娘。这份见识，这份稳重，这份待人接物的妥帖劲儿，真真是刻在骨子里的。寻常人家，纵然富贵，也养不出这般气度。”
沈青瓷微微垂首，声音轻柔：“母亲过誉了。青瓷所学不过长辈遗留的皮毛。许多规矩道理，也是在祖父祖母跟前耳濡目染，略知一二罢了。如今能在母亲跟前效力，不至贻笑大方，已是侥幸。”
顾夫人拉过她的手，轻轻拍了拍：“好孩子，不必过谦。你的好，我心里有数。往后啊，这家里的许多事，我也能多放心交给你一些了。等过
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