船是在卯时追上来的。
曹少钦的快船驶出对马港不过十里，藤原家水军旗舰“鬼丸号”已横切航线，拦住去路。甲板上，藤原信一身戎装，右手执弓，箭簇直指曹少钦。
“放人。否则沉船。”
曹少钦扣着易小柔的喉咙，站到船头。“藤原君，为一面之缘，与我为敌，值得么？”
“值不值得，我说了算。放人，或死。”
“你不敢放箭。易小柔若死，你藤原家与中原那点勾当，明日便会摆在石田三成案头。”
藤原信冷笑：“你以为，石田还会信你？你与二皇子的密信已入他手，此刻他想的，只怕是如何灭口。”
曹少钦脸色微变，旋即恢复。“虚张声势。密信在此。”他拍拍怀中，“石田要的，是这些东西，不是我这条命。”
“那便试试。”藤原信挥手，身后战船炮口调转，对准快船。
曹少钦沉默片刻，忽然将易小柔向前一推。“人给你。但东西我要带走。各退一步，如何？”
藤原信看向易小柔，见她虽被制，但神志清醒，微微点头。他道：“可。但需先交一半。”
“休想。”曹少钦收紧五指，易小柔面色发青。“要么全放，要么同归于尽。”
“那便同归于尽。”藤原信拉弓，箭尖转向易小柔，“她死，你也死。东西，我自会从你尸身上取。”
曹少钦盯着他，忽然笑了。“藤原信，你比我想的狠。好，东西给你一半。”他从怀中取出半张地图、数封密信，抛入海中。“另一半，到岸再给。否则，我现在就掐死她。”
地图与信件落水，迅速浸湿。藤原信脸色铁青，但投鼠忌器，只得挥手让开航道。“一个时辰后，九州海岸。若不见人，我必血洗你曹家每一处据点。”
“一言为定。”曹少钦驾船掠过，疾驰而去。
藤原信立令打捞水中之物，但纸张浸透，字迹模糊，已不可用。他咬牙：“追！保持距离，别逼他狗急跳墙。”
快船舱内，易小柔被捆于柱上。曹少钦检视剩下半张地图与密信，神色阴沉。
“藤原信怎知密信内容？柳依依说的？”
易小柔不答。
曹少钦也不追问，自怀中取出一枚蜡丸，捏碎，内有一小卷纸，上书数行倭文。他看罢，冷笑：“石田这老狐狸，果然留了一手。但他算错了一件事。”他将纸卷递给易小柔看，“你娘在吕宋，很安全。但三日后，若我不传信，她便会死。”
易小柔瞳孔骤缩。
“柳如月，前朝最后血脉。她的血，是开秘库的最后钥匙。但若她死，秘库永封，里面的东西，包括能扳倒二皇子、石田三成的铁证，将永远不见天日。”曹少钦凑近，声音低如鬼魅，“所以，你最好祈祷我活着到九州，拿到另半张图。否则，你娘，还有那些你想救的人，都得陪葬。”
“你究竟要什么？”
“秘库里的东西，加上你娘的血，可炼‘血魔丹’。服之，可延寿一甲子，功力倍增。届时，莫说中原，便是这东海，也将是我的天下。”曹少钦眼中闪过狂热，“你以为我勾结二皇子、石田，是为权势？错了，他们不过是垫脚石。我要的，是长生，是无上之力。”
“疯子。”
“成大事者，岂惧人言？”曹少钦起身，“好好待着，到岸后，自有人接你。”
他出舱，锁门。易小柔挣扎，但绳索牢固。船行甚速，约半个时辰，忽听舱外传来闷响，船身剧震。有人惊呼：“敌袭！”
不是藤原家的炮。是更近的袭击。易小柔侧耳，听见兵刃交击声、惨呼声，接着舱门被撞开，一人跌入，满身是血，是曹少钦的心腹武士。他挣扎欲起，但胸口插着把短刀，已气绝。
一人随后踏入，黑
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