五个跪拜的木质构造物整齐排列在清理出的区域正中。
表面覆盖着细密的树皮纹理，以虔诚的跪拜姿势低着头，和上次在货栈地下厅堂里的一模一样。
但这次规模小得多，根须编织的环形祭坛和灰绿色的穹顶网络都没了。
地面上直接用某种暗色的液体画出了复杂的纹路，纹路从木质构造物的底座向外延伸，连接成一个不规则的图案。
纹路在微微发光，光泽极弱，不注意看会以为是地面水渍的反光。
木质构造物的表面在变化，树皮纹理缓缓蠕动，像活的木头在呼吸。
跪拜的身体偶尔出现极轻微的颤动，显然这莫名的仪式还在继续推进。
五个构造物围成的中心位置，一颗种子悬浮在离地面约一掌高的地方。
那是一颗尚未孵化的种子。
外观宛若一块灰褐色的石头，表面粗糙，看不出任何生命迹象，和守夜人手里那颗已经进化出淡金色琥珀外壳和暖橘芽叶的“希望”完全不同。
在仪式中心，种子的底部有暗色纹路从地面延伸上来，托住了它。
J坐在靠墙的一张铜质操作台上，双腿搭在台沿，手里端着一只碗，碗里是冷掉的不知名液体，他用勺子搅拌着，似乎对此十分满意，随后舀起一勺送进嘴里。
不过他的目光扫过仪式区域，表情淡漠，身上那层黑色液体隐约在衣袖底下缓慢不间断地流动。
显然他在吃东西的时候，依旧保持着警惕。
戒半靠在墙角的布上，闭着眼，呼吸很浅，气息轻浮不稳。半边脸上还有绿光灼伤的痕迹，焦黑和结晶交杂的创面从颧骨一直延伸到耳根，上次在窄街被克劳斯抓住脑袋留下的。
面具碎了之后就没有再戴新的，她偶尔咳一声，咳的时候整个人的气息波动一下，牵扯到了内部的伤。
9蹲在仪式区域旁边，右手手指沿着地面的暗色纹路缓缓移动，在某些交汇的节点上停下来，微调纹路的走向。
肋部的伤处用布条缠着，动作幅度大的时候眉头皱一下，甲壳质的皮肤在微弱的纹路光泽下泛着灰白的反光，比上次薄了一层。
显然伤势恢复的很慢很慢。
Q在工坊的另一侧，靠近封死的窗户位置，蹲着检查一个预警装置，一根一根地确认细线的张力和薄片的反馈灵敏度，动作很细致。
J舀了最后一勺粥，碗底刮出轻微的声响。
“还要多久。”
他没有抬头，语气随意。
Q头也没回。“纹路校准差不多了。种子还没有反应，这很不应该！”
J端着碗，目光落在那颗悬浮的灰褐色种子上。
他看了几秒，把碗放下，心里不知道在想什么。
工坊里安静了一会儿，只有9的手指在地面纹路上滑动的细微摩擦声，和戒偶尔传来的咳嗽。
J的视线从种子上收回来，扫了一眼戒的方向。
戒的气息越来越弱了，窄街被克劳斯抓住脸的那一下，结晶化的侵蚀虽然被强行剥离了，但留下的内伤远比表面看起来严重。
加上之前在伯爵府正厅消耗了大量精神力维持闪烁，恢复的速度慢得让人不安。