象、修士管理诸务。此前由副使代管。如今出了这事，那边的人，朕信不过。”皇帝语气转沉，“你虽无经验，但足够干净。给你这个位置，就是要你查清——是谁把手伸到了朕的眼皮底下。”
陈砚点头：“臣明白。”
“不必急于回报。”皇帝摆手，“先熟悉规矩，查阅档案，认一认人。若有疑问，随时来乾清宫寻朕。”
“遵旨。”
“还有。”皇帝压低声音，“莫以为抓了个严少游，事情便了结。他背后有人，慕容白也非孤身一人。你现在所立之处，四面皆墙。”
陈砚望着皇帝的眼睛：“那臣，就一块一块拆了它。”
皇帝笑了笑，未再多言。
太监上前引路：“陈大人，请随我去登记官服尺寸与文书。”
陈砚行礼告退，转身步出大殿。阳光洒落，他眯了下眼。
宫道宽阔，两旁古柏森然。他缓步前行，脚步比来时更加稳健。腰牌贴着胸口，随步伐轻轻晃动，像一颗仍在跳动的心。
他回头望了一眼乾清宫的大门。
红漆如故，金钉依旧。昨夜变故仿佛未曾发生，一切归于平静。但他知道，有些东西已经变了。
严党受挫，却未倾覆，仅是后退一步。而他已拿到入场之券——七品灵政使，品级不高，权责不小，关键在于直通天听。
这意味着，他不再是个侥幸得势的幸运儿，而是真正踏入了权力局中。
他按了按胸前的玉佩。温润依旧，无预警，无震动。系统仍旧沉默，没有任务，也没有奖励。可他已不在意。
昨夜那一跃，那一跪，那一吼，都不是为了所谓的爽感值。
是为了活命，为了尊严，为了不让老周教的一切付诸东流。
风吹来，撩起他的衣角。他停下脚步，从包裹中取出官服细看。料子上乘，做工精细，穿上应不会扎脖。
他忆起童年，父亲也曾穿这样的官服。那时家中尚有门匾，门前可停轿。后来家道中落，那件衣服被母亲收进箱底，再未示人。
今日，他又穿上了。
不同的是，这一次，是他亲手挣来的。
他将官服叠好，放回包裹，继续前行。宫道悠长，尽头是一座偏殿，据说是新官候值之所。他从未去过，却知迟早要来。
走着走着，听见脚步声。
几名绿袍小吏迎面而来，见他连忙让路，低头行礼：“见过陈大人。”
陈砚点头回应。其中一人悄悄看了他一眼，又迅速低下头。那一眼里，有好奇，也有敬畏。
他知道，自己的名字已在宫中传开。
“昨夜假中毒的年轻人”“当众揭发严少游的榜首”“被皇帝亲封的灵政使”……
这些称呼会伴随他一段时日。有人敬他，有人防他，也有人在背后骂他狂妄。
都无妨。
只要他站得稳，走得实，说什么都不重要。
他继续前行，穿过一道拱门，进入一条较窄的宫廊。此处人迹稀少，仅有两名禁军守在角落。阳光斜照，在地上拉出长长的影子。
他忽然停下。
并非看见什么，而是感觉到了什么。
那种熟悉的压迫感，像是有人在暗处注视着他。
他不动声色地扫视四周——屋檐完好，窗扉紧闭，地面洁净，无紫灰痕迹，亦无符纸焚烧的气息。
但他知道，这种被盯上的感觉，绝非错觉。
就像昨夜之前，他曾多次察觉院墙外的动静；就像封赏宴前，他在窗台发现的那点灰烬。
有人在盯着他。
也许不止一个。
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