雪晴然十一岁这年，横云迎来了一个苦夏。越冬作物颗粒无收，连新一年的种子也没能留下。原本由官府发放的种子，又因春夏间的大旱化为泡影。各地陆续出现了饿殍，并且人数不断增加。王城关闭了四方城门，但城中早已经聚起许多流民，一旦有人滋事，必将异常棘手。
王城中所居高官富户，无不在饥馑之前备好了粮，并在街头出现第一个流民影子的时候关紧大门，布以侍卫或佣兵。等到王城大门也关起来，便纷纷进入冬眠般的寂静。各位官员更是开始有意无意地哭穷，以免被皇帝找上缴粮充公。
雪亲王已经受命前往兵部准备维稳，并且迟迟不能回来。转眼皇帝生辰已至，端木槿自然无法前往，最终雪晴然留书一封，带着几个人去了皇宫。
史官记载，这一年皇帝生辰时，聚百官于宫中，共商赈灾之事。无奈百官皆言自家口粮将尽，表示除了共同勒紧腰带外恐无它法。由于百官口风异常一致，皇帝也只得强咽恶气。
宴会在这微妙的氛围中继续下去，直到年方十一的莲花公主起身为皇帝献一首琴曲。
此情此景，原本无人有心去听一个孩子的琴声。然那琴声顷刻间如同金风秋水般漫过琴弦，漫过夏日林木，漫过每个人的眉梢眼底，激起层层寒气逼人的涟漪。使得在场所有人都不由自主地安静下来，目不转睛地看着抚琴的女孩。在渐渐急促迫人的恢宏弦音中，她尚显稚气的面孔上没有任何可称为表情的东西，虽然在笑，笑容却是不可触及的遥远。
曲终之时，竟无人说话。只见这女孩从容起身，走到皇帝身边一拜。皇帝身边的少年挑起一双黛色眼睛，悄悄笑了。
皇帝定定地看着雪晴然：“你多大了？”
“回陛下，莲儿今年十一。”
“何人传你琴艺？”
“从前父亲从江夏请过一位先生，莲儿六岁时走了。之后就没有先生了。”
皇帝点点头：“自从千霜皇后离开皇宫，就再没听过这样的琴声了。便是御琴师的琴声，也没你这般气度。”
百官闻言一凛，愈发不敢出声。
然而皇帝却微微笑了：“你的琴声这么好……流夏，你说该赏她什么？”
旁边的少年应道：“不如问问公主想要些什么。”
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