本当是春寒料峭时节，这一年却出奇温暖。五皇子雪聆岁满百天时，宫中已经开了许多花。天气委实太暖，皇帝索性邀请各家亲王及后宫诸人到御花园赴宴。此前念君颜奉夏皇子命搜罗百种药草，其中甘草最多，于是这一日就依照古方，煮了甘草绿豆汤与众人分食。便是宫中侍者等，也都有份。
雪晴然于此前早得了杨皇子馈赠，此时很难与别人一样开口称赞这东西好吃。而况雪亲王最近都不大高兴，连带得她也心中郁郁。只默默喝了甘草汤，百无聊赖地看喝过汤的宫女们走来走去在各处香炉添香。
宁皇妃亲自抱着五皇子坐在皇帝身边，不住央着皇帝逗弄孩子。羽华就坐在另一边，也拉着皇帝撒娇撒痴。皇帝今日正是一副良夫慈父的欢喜模样，难得地没有怀念千霜皇后的意思。他身侧立着一尊铜鹤香炉，缕缕淡烟从鹤嘴缭绕而出，愈发烘托得一幅亲贤子孝图。
紧接着他们席位的却是信皇妃那迷蒙空洞的眼神。她终于从离皇帝最近的位置彻底退下来，列位于宁皇妃之后了。雪晴然想起夏皇子此时说不定正染得满身鲜血，厮杀疆场，不禁对这一切心生厌恶。为做掩饰，只低下头去喝糖水。
饮罢甘草汤，筵席就要开始。于是传唤御琴师前来助雅兴。雪晴然觉得那御琴师似乎从十年前就是须发全白了，到今天竟还是那副模样。听闻这老头子表面是琴师，实则是皇帝身边一大亲信，也不知是真是假。
这一天的特别之处在于，御琴师称病不来，只派了个年轻人代替，说是他亲传的弟子。众人眼巴巴地望着，终于见到了那个极挺拔且高大的身影，并一张颜色奇异的古琴。那人眉毛英气，目光矜傲，长发随意一束，顺着淡青衣衫散落下来，平添一分洒脱。
雪晴然“啊”的低呼一声，忙用咳嗽掩饰过去。她离开紫篁山时也稍微想过和九霄的重逢，却万万想不到会是在皇宫家宴上。
九霄见过皇帝，当真代替御琴师来抚琴。那琴声却分明染了寂寥，与这欢欣筵席并不相符。宁皇妃先皱眉道：“大好的日子，怎么奏起这种曲子来，陛下，还是让他换了吧。”
羽华立刻扬起眉就要发话，不料皇帝已朝九霄侧目道：“此曲……好生惹人心悲。当日千霜皇后也正是……”
宁皇妃见势不好，忙微笑道：“陛下，臣妾也十分敬重千霜皇后。不如改日臣妾带着儿女，随陛下去祭一祭千霜姐姐吧。陛下此时却不宜多想，以免伤了身体，可叫千霜姐姐也跟着伤心。”
九霄弦上蓦地腾起一片银光，眨眼结成一条绳索，绕着宁皇妃盘旋许久，威胁般对着她怀里婴儿探了几次，又慢慢散去了。雪晴然已经看得冷汗都出来，却忽然发现九霄
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