阿芝听人说，如今出家人凭手艺也能挣个安稳生计，心思一动，便决意去试一试。
她辗转找到一座香火颇旺的尼姑庵，凭着一手丹青功底，熬过挂单的清苦，又通过了大住持的层层考核，总算留了下来。虽是从洒扫、抄经的最底层做起，阿芝却沉得住气，不多言、不冒头，悄悄在庵后一处僻静孤院，占住了一方属于自己的小天地。
这一切，阿芝早有盘算。她要的，正是这方小院作为自己的 “画斋”。每逢香客朝拜，她便温言相邀，将有缘的施主引至院中，现场挥毫作画，口称 “结缘赠画”。阿芝心里透亮，这 “赠” 字不过是情面，往来施主皆是懂规矩的，哪会让她白白辛劳？落笔成画时，厚厚的红包早已递到了她的手中。
日子一久，阿芝的 “生意” 愈发红火，可这暗里的营生，终究触了庵里的清规，更戳中了众尼的嫉妒心。
“这是清净佛地，不是她敛财的铺子！”“凭什么她躲在小院里吃香喝辣，我们却要守着清规受穷？”
非议声渐起，针对阿芝的报复，也悄然拉开了序幕。
起初，只是夜里院外传来的几声凄厉怪叫，想吓退她作画的心思。阿芝充耳不闻，可没过几日，她藏在枕下的私房钱竟不翼而飞。她心知是庵里人所为，却无凭无据，只能打落牙齿和血吞，忍气吞声。
可退让，换来的却是变本加厉。
有人趁她外出取水，偷偷溜进小院，在她即将完工的山水画上，添了几个歪歪扭扭的小妖怪 —— 那是从旧《西游记》小人书上描来的模样，青面獠牙，硬生生毁了整幅画的意境，让她再也无法出手。
更狠毒的，是言语上的恶意中伤。她们在香客面前嚼舌根，把阿芝说成是 “狐狸精转世”，编得有鼻子有眼：“谁买她的画，谁就会被缠上，家宅不宁，日渐穷困！男人会沾花惹草，女人会红杏出墙！”
流言像毒藤，很快缠满了整个庵堂。香客们听了，纷纷避之不及，再也没人敢踏进阿芝的小院。
紧接着，是全方位的孤立与排斥。斋堂里，没人与她同坐；诵经时，没人与她搭话。就连庵里的物资分配，也处处针对她 —— 宣纸只给最粗糙的，颜料尽是干硬的残次品，展示画作的木架，也被莫名 “损坏”。最后，她们竟联合起来，鼓动住持，逼阿芝搬出孤院，去和十几名尼姑挤在一间狭小的寮房里。
阿芝的日子，彻底成了煎熬。
夜里，她刚睡熟，一盆冰冷的井水便兜头泼下，冻得她浑身发抖；晨起整理床铺，竟在枕头上摸到几粒腥臭的老鼠屎。日常的言语嘲讽更是从未间断，尖酸刻薄的话，像针一样扎在她心上。
阿芝知道，这里再也不是她能待的地方了。
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