琦点了头。洛璃也点了下头，没立契约，只是把铜瓶、一张标注过废弃矿洞位置的地图、以及赤焰藤的采摘要点折成一张纸条递给他。然后她拍了拍裙子上的矿粉，转身往魔渊谷深处走去。走出去几步，背对着林琦举起两根手指轻轻晃了晃：“虚空铁的提炼温度很高，赤焰藤的汁液别不舍得用。”
黑水潭的雾气比想象中更浓。林琦在飞行法器上与苏小洛对了一遍后续计划——原先他打算独自下去采取赤焰藤，但苏小洛听完洛璃关于沼气浓度的说明后，坚持认为自己能用炼丹师的控火阵精确控制火焰范围，确保加热硫磺泉时不至引爆沼底。二人绕开沼泽蝰最密集的几处泥滩，苏小洛在裂谷边缘用短刀刻下一枚微型控火阵，将整个黑水潭的沼气浓度实时标注在符文刻痕上。林琦踩着流影步穿过虬结的树根进入潭心小岛，将玉佩交给影暂为保管，以免沼气渗透损伤玉质，在阵法的指引下无惊无险地割下数段尚在幼年期的赤焰藤，留下足够母藤继续生长的根茎。苏小洛接过藤蔓时忍不住望了一眼潭心深处翻滚的低浓度沼气，暗自把阵法数据一一记下。
回到交易区主街时天色已擦黑。苏小洛抱着赤焰藤坐在客栈天井里，用玉简记录控火术在沼气环境中的实际效果，并据此推算虚空铁提炼的最佳火候范围。林琦把洛璃给的地图摊开在天井石板地面上，地图上标的废弃矿洞在星陨盆地北缘——从魔渊谷过去需要穿过一段中立地带，路上不受任何势力管辖，但也不受任何势力保护。影蹲在地图旁边，用尾巴尖戳了戳矿洞位置的标记，又戳了戳万妖山脉边缘的一处小标注，抬起头看着林琦。是的，那里是洛璃要他去取“另一样东西”的大致方位。
“万妖山脉的事等拿到虚空铁再说。”林琦把地图折好收进怀里，给竹篓里的赤焰藤盖上湿布，将灵液壶和丹药瓶重新归置了一遍。苏小洛合上玉简，将整理好的控火数据和一份简易的稳定剂配方递过来，说：“等回到天剑城，我能在丹房里把这些比例重新验证一遍。路上经过魔渊谷外围的几个硫磺泉时，也可以顺手多采些样品。”
影从地图旁边站起来，抖了抖毛，跳上林琦的肩膀。尾巴在他后颈上轻轻扫了一下，意思是：“该赶路了。”
二人退了客栈房间，穿过魔渊谷外围最后一片硫磺泉地带。越靠近峡谷边缘，空气中的硫磺味反而渐渐被松脂和泥土的冷香取代，那是中立地带特有的野生针叶林与峡谷交界处的植被气味。站在峡谷出口最后一道天然石桥上回望，魔渊谷深处的灯火在夜色里星星点点，如同嵌在黑色岩壁上的碎银。洛璃大概又在哪个摊位上挑矿石了，而叶凌霄大概正在祖地剑台上等着一位迟到的对手。传送阵的嗡鸣在峡谷另一端轻轻响起，林琦把影的重量往上托了托，朝着中立地带走去。