三个月后，苍梧秘境开启前夜。
太虚宗山门广场上燃着三十六盏长明灯，灯油是灵脂所制，火焰在夜风中纹丝不动。广场上黑压压站满了人——不是九百个考生那种黑压压，是五峰精英弟子倾巢而出的黑压压。剑谷弟子背着长剑列成方阵，领队的是内门大师兄燕凌云，金丹初期，据说已经摸到了中期门槛。丹霞峰弟子每人腰间挂着至少三个丹瓶，丹瓶在月光下泛着各色荧光。藏经峰弟子抱着玉简在默背秘境地图，阵法峰弟子蹲在地上画最后一个加固符文。清虚峰排在最后，人数最少，八个人。
石大壮站在清虚峰队伍最前面，长刀换了——不是坊市买的制式长刀，是守静长老从清虚峰库房深处翻出来的一把玄阶上品厚背刀。刀身比他原来那把长了一截，刀背加厚了两指，挥起来带起的风声能把地上的落叶卷起来。他右手握着刀柄把刀拄在地上，左眼那只曾经被周家随从打肿得只剩一条缝的眼睛，如今炯炯有神地盯着秘境方向，眼角的旧疤在长明灯光里泛着淡淡的白。
苏小洛站在他旁边，腰间挂着的短刀没换，但刀鞘上多了十几道她自己刻的微型符文。她花了两个半月把苏清霜留下的符文笔记和守静长老教的阵法融合在一起，刻出了这把能同时传导风火双系灵力的复合阵纹刀。背上背着一个比三个月前大了整整两圈的丹药包，里面装着她为这次秘境之行炼制的全部丹药——回灵丹、护脉丹、避瘴丹、解毒丸，还有两瓶她自己改良过的续骨丹，石大壮帮她试过药，说比坊市买的管用三倍。
赵老六站在石大壮身后半步。石榴木长弓换了弓弦——不是兽筋，是守静长老给的一根元婴期妖兽鬃毛搓成的细弦，拉满之后射出的木刺能钉进筑基后期妖兽的鳞甲。他腰间皮囊里装着四十九根新削的木刺，每一根都用丹霞峰的淬毒术浸泡过，尖端泛着暗紫色的冷光。脸上的旧疤在月光下像两道交叉的河床，眼睛眯着，正在数广场上其他峰弟子的佩剑数量——这是他在青云城养成的习惯，走到陌生地方先算算有多少把能拔出来的剑。
孟昊站在赵老六旁边，扛着他那把厚背刀。身后还有三个清虚峰的老弟子，都是炼气后期到筑基初期的修为，平时在峰上种灵田采草药默默无闻，今晚被守静长老一纸命令全部调来参加秘境试炼。叶凌云站在清虚峰队伍最末尾，双剑背在身后，面白如玉的脸上挂着他那丝招牌式的微笑。三个月观察期结束，他被正式分到清虚峰——不是剑谷不要他，是他自己选的。“在剑谷每天跟人比排名太累了，清虚峰自在。”他到清虚峰的第一天就找林琦又切磋了一场，还是输了。输完之后他把双剑往地上一插，坐在天井里跟林琦聊了半宿的剑法。
林琦站在清虚峰队伍中间。
三个月的苦修在他身上留下了清晰的痕迹。身形没有变壮，但站在那里给人的感觉完全变了——以前是一块安静的石头，现在是一块被淬炼过的铁。丹田里拳头大的液态原点安静地旋转着，筑基初期的灵力
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