三年后，陈蔡之间
路很颠，车很破，马很瘦。
孔丘坐在颠簸的牛车上，望着窗外荒芜的田野。正值盛夏，本该是庄稼茂盛的季节，可沿途所见，田地大半荒芜，杂草丛生。偶尔有农人在田间劳作，也面黄肌瘦，眼神空洞。
“先生，前面就是陈国的边境了。”驾车的子路回头说。他比三年前更黑更瘦了，但眼神依然锐利，像把随时准备出鞘的剑。
“嗯。”孔丘应了声，没多言。
这三年，他带着弟子们，离开齐国，开始了“周游列国”的旅程。从鲁到卫，从卫到宋，从宋到郑，从郑到陈……走了七八个国家，见了十几个国君、权臣。结果，大同小异。
一开始，国君们对他还算客气，毕竟“孔丘”这个名字，在诸侯间已有名气。听他讲“仁政”，讲“复礼”，点头称是，甚至夸几句“先生高见”。然后，就没然后了。
卫灵公说：“先生所言甚是，但卫国情势复杂，需从长计议。”然后继续宠信美人南子，朝政紊乱。
宋景公说：“宋国小弱，能自保已是不易，何谈仁政？”然后忙着巴结晋、楚两个大国，在夹缝中求生存。
郑简公更直接：“先生，现在这世道，仁义能当饭吃吗？能挡刀兵吗？郑国夹在晋楚之间，今天联晋，明天附楚，能活着就不错了，哪有工夫搞那些虚的？”
一次次的失望，一次次的碰壁。
弟子们从最初的满腔热血，渐渐变得沉默，迷茫，甚至有些灰心。
“先生，”颜回坐在孔丘身边，轻声说，“陈国的司城（官名）贞子，是您的旧识。听说他如今在陈国有些权势，或许……”
“贞子……”孔丘喃喃。
贞子，名陈亢，字子亢，是陈国贵族。年轻时曾到鲁国游学，听过孔丘讲课，对“仁政”“复礼”很感兴趣。后来回国，做了司城，主管陈国教化、礼仪。这几年，陈国在贞子的推动下，确实有些变化——建了几所学堂，整理了一些典籍，还恢复了部分古礼。
或许，陈国是个希望？
“但愿吧。”孔丘叹了口气。
牛车摇摇晃晃，进入陈国边境的小城“宛丘”。
城很小，很破。城墙是土垒的，多处坍塌。城门歪斜，守门的士兵抱着长矛打瞌睡。街上行人稀少，店铺大多关着，只有几个老人在墙根下晒太阳，眼神麻木。
“这……就是陈国？”子贡（端木赐，孔丘弟子，擅长言辞、经商）皱眉，“比郑国还穷。”
“陈国小，又夹在楚、吴之间，这些年没少受战火。”孔丘说，“能维持这样，已是不易。”
他们找到一家破旧的客栈住下。客栈老板是个独眼老汉，听说他们是“游学的”，多看了几眼，但没多问，只收了最低的房钱。
“几位先生，”老汉端来几碗稀粥，几块硬邦邦的麦饼，“将就吃点。这几年年景不好，粮价飞涨，能吃饱就不错了。”
“多谢老丈。”孔丘接过，分给弟子们。
粥很稀，能照见人影。麦饼硬得能硌掉牙，但没人抱怨，默默啃着。
“老丈，”子贡问，“听说陈国的司城贞子，在推行教化，整顿礼乐，可有此事？”
“贞子大人？”老汉独眼里闪过一丝敬意，“是，贞子大人是个好人。他建了学堂，让穷孩子也能读书。还减了赋税，让农人能喘口气。可是……”他压低声音，“贞子大人得罪人了。”
“得罪谁？”
“还能有谁？陈国的权贵呗。”老汉叹气，“贞子大人要整顿礼乐，那些权贵说‘礼乐能当饭吃？’；要减赋税，权贵们说‘减了税，我们吃什么？’；要办学堂，权贵们说‘贱民读书，想造fan 吗？’明里暗里，没少给贞子大人使绊子。听说……贞子大人快撑不住了，国君也动摇了。”
孔丘心头一沉。
“那贞子大人现在……”
“在司城府，闭门谢客，据说……在写辞呈。”老汉摇头，“可惜了，这么好的官……”
饭后，孔丘让弟子们休息，自己带着颜回、子贡，去司城府。
司城府在城东，不大，但很整洁。门前两棵老槐，枝繁叶茂，但门可罗雀，连个守门的都没有。
孔丘上前叩门。
许久，门开了一条缝，一个老仆探出头，满脸戒备。
“找谁？”
“鲁国孔丘，求见贞子大人。”
“孔丘？”老仆一愣，上下打量他，“您……您真是孔丘先生？”
“正是。”
“您等等！”老仆激动地关上门，脚步声匆匆远
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