第二年，夏，孟津
黄河在这里拐了一个大弯，像一条被激怒的巨蟒，暴躁地扭动身躯。浊浪排空，声如奔雷，卷起的泥沙把天空都染成了土黄色。两岸是高耸的悬崖，河水在峡谷中左冲右突，撞在岩壁上，碎成漫天水雾。
这里就是“孟津”，黄河中游最险的河段，也是治水第二期工程——疏浚主河道——的起点。
站在崖顶往下看，人渺小得像蚂蚁。不，连蚂蚁都不如。蚂蚁至少能在平地上爬，而这里，是悬崖，是激流，是随时能吞噬生命的死亡陷阱。
“这……这怎么挖？”有仍氏的长老声音发颤，“崖这么陡，水这么急，人下去就是死！”
“不是挖，是炸。”禹钧说。
“炸？”
“用火药。”禹钧指向对岸一处突出的山崖，“那里，是黄河拐弯的‘喉咙’，只要把那块崖炸掉，河道就能拓宽三丈，水流会缓下来。然后，我们才能在下游筑堤分流。”
“火药……是什么？”
禹钧没解释，只是对身后的石勇说：“东西准备好了吗？”
“准备好了。”石勇点头，但脸色发白，“大人，这玩意儿……太危险了。上次在涂山试，差点把山洞炸塌。这次要炸山崖，万一……”
“没有万一。”禹钧咬牙，“必须一次成功。否则，士气就垮了。”
他转向众人：“各家选出五十个胆大心细的，跟我上山埋药。其余人，退到三里外，隐蔽好。等爆炸声后，再过来清理碎石。”
“大人，我去埋药！”山鹰站出来。
“我也去！”有缗氏那个年轻人也站出来。
“还有我……”
陆陆续续，三百人出列。
都是各家的精锐，眼神坚定，没有退缩。
“好。”禹钧点头，“但先说清楚——埋药，九死一生。可能会被炸死，可能会被落石砸死，可能会掉进河里淹死。现在退出，不丢人。”
无人退出。
“那便走。”
三百人，背着沉重的火药包（用油布和陶罐封装），沿着悬崖上一条勉强能下脚的“鸟道”，艰难地向对岸山崖移动。
路很险，最窄处只有一脚宽，脚下是百丈深渊，河水在谷底轰鸣。风很大，吹得人站不稳。每个人腰间都系着麻绳，前后相连，一人失足，全队遭殃。
走了整整一天，才到对岸山崖。
山崖是石灰岩，有很多天然裂缝。禹钧指挥众人，把火药包塞进裂缝深处，用黏土封口，只留出引线。引线是特制的，用硝石、硫磺、木炭粉混合，裹在芦苇管里，能缓慢燃烧。
“埋好了吗？”
“埋好了！”
“检查引线！一根都不能出错！”
“检查完毕！”
“撤！”
三百人原路返回，比来时更小心——因为知道身后埋着能炸平山崖的东西，每一步都心惊胆战。
回到出发的崖顶，天已黄昏。
“点火！”禹钧下令。
三根引线同时点燃，火星顺着芦苇管，嗤嗤地往山崖方向蔓延。
“撤！快撤！”
所有人拼命往三里外的安全区跑。
刚跑出一里，身后传来惊天动地的巨响。
“轰——！！！！！”
不是一声，是连绵不绝的爆炸，像天崩地裂。整个大地在颤抖，崖顶的石头簌簌往下掉。众人扑倒在地，捂住耳朵，还是被震得头晕目眩。
回头看，对岸那处突出的山崖，在爆炸中四分五裂。巨大的石块像雨点般砸进黄河，激起冲天水柱。烟尘弥漫，遮蔽了半边天空。
许久，烟尘渐散。
那处“喉咙”，不见了。
河道宽了至少五丈，水流明显缓了下来，虽然还是湍急，但不再像之前那样暴戾。
“成功了……成功了！”有人嘶声大喊。
“炸开了！炸开了！”
欢呼声，哭喊声，响成一片。
三个月的心血，三百人的玩命，值了。
但禹钧没时间庆祝。
“快！清理河道！趁水缓，把炸落的石头捞上来，能用的垒堤，不能用的运走！快！”
六千治水大军，从隐蔽处冲出来，像蚂蚁搬山一样，开始清理河道。
这比挖土更难。石头大，沉，有的陷在淤泥里，要十几个人用撬杠才能挪动。而且，水位虽然缓了，但还是深，要下水作业，危险重重。
第一天，就死了三个人——一个被落石砸中，两个被暗流卷走。
尸体捞上来时，已经泡得发白。家人哭得撕心裂肺
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