林墨的伤势，在郑氏的悉心照料和每日不曾间断的汤药调理下，恢复得比预期更快。虽然依旧无法下床，胸口断裂的肋骨也需长时间将养，但脸色已有了明显的好转，气息平稳有力了许多，每日清醒的时间也越来越长。他已经能自己坐起来，斜靠在床头，处理一些简单的事务。
郑氏将外面“修桥铺路”、赈济贫苦的进展，以及西城富户们心态的微妙变化，详细地说给他听。
“路修好了，桥在建，贫户得了救济，县学校舍也修了。” 郑氏坐在床边，为他削着一个苹果，嘴角带着一丝淡淡的、如释重负的笑意，“东城的百姓，现在提起你，虽未见面，却都带着几分敬重。西城那些人，也老实了许多，感恩戴德的话说了几箩筐。方通判那边，对进度很满意，前日还派人送了些补品来，说是给你养身体。”
林墨接过削好的苹果，慢慢咬了一口，甘甜的汁液滋润着干涸的喉咙。他听着郑氏的叙述，眼中神色平静，并无多少得意。
“民心可用，但不可恃。” 他缓缓道，“他们感念的，是修好的路，是到手的救济，是病愈的家人。至于我，不过是个符号，一个能带来这些好处的、神秘的‘先生’。一旦我不能再带来好处，或者出现更大的‘好处’，这份‘敬重’，说变就变。”
“我明白。” 郑氏点头，“所以，铁柱一直盯着散财的账目和工程进度，孙有福也在暗中留意各家动向。我们手里，始终要捏着点东西。”
“嗯。” 林墨将苹果核放下，目光变得深邃，“修桥铺路，只是开始。这笔‘赎罪银’，要用在刀刃上，也要用出‘名堂’。东城道路已通，接下来，永济桥要尽快建好。另外，我思忖着，这笔银子还有剩余，可否……在城中增设几处‘义井’？”
“义井？”
“对。” 林墨道，“东城有些偏僻巷弄，吃水困难，需到远处挑水。可动用部分余款，在几处合适的位置，挖掘深井，修建井台，派专人看管，免费供周边贫苦百姓取用。此乃长久惠民之举，更能凝聚东城人心。此事，你可与赵乡绅商议，由他牵头，以耆老和‘赎罪银’的名义办理。我们，只需在背后提点井位选址即可。”
打井选址，涉及地下水源，稍有差池便可能挖出枯井或苦水井。林墨虽重伤未愈，但凭其对地气的感应，指点几个旺水的井位，并非难事。这既能实实在在惠及百姓，又能再次彰显他“林先生”的本事，巩固名声。
郑氏眼睛一亮：“此法甚好！我明日便去与赵家商议。”
“还有，” 林墨顿了顿，声音压低了些，“我的伤势恢复，需几味特殊的药材。其中两味，‘阴凝草’和‘地脉紫芝’，据《七煞玄阴录》零星记载，性极阴寒，却对调和阴阳、修复因阴煞受损的经脉有奇效，尤其适合我此刻体内阴阳二力紊乱、又曾受邪阵反噬的状况。但此等药材，非寻常药铺能有，多生长在极阴之地或地气郁结之处。青阳附近……或许只有黑风岭那等‘地煞’汇聚的险地，才可能寻得。”
郑氏的心猛地一紧：“黑风岭？那里是‘北溟先生’的老巢，太危险了！”
“不急。” 林墨摇头，“眼下我伤势稳定，暂无性命之忧。此二物只是辅助，并非必需。我只是让你心中有数。可让孙有福暗中打听，市面上或民间，是否有此类药材流通的消息，不必强求，更不可冒险深入黑风岭。我们当前要务，是稳住青阳的局面，恢复自身元气。”
他看向郑氏，目光柔和却坚定：“素衣，我们做的这一切——破邪阵，散不义财，修桥铺路，乃至日后可能的凿井惠民——不仅仅是为了自保，为了名声。更是要在这青阳县城，扎下根，立下规矩，聚起人气。如此，当那‘北溟先生’或其爪牙再次袭来时，我们才不是孤军奋战，才有与之周旋、甚至反击的资本。这青阳，可以是他‘夺东补西’的棋盘，也可以是我们安身立命、蓄势待发的根基。”
郑氏重重点头，握住了他的手：“我懂。墨哥，你想做什么，我就陪你做什么。这青阳，是我们的家，谁也别想再把它变成邪魔的猎场。”
献半财做善，修桥铺路。这看似是被迫的“赎罪”，实则是林墨与郑氏在绝境中，以重伤为代价，撬动的一盘大棋。他们不仅破了邪阵，更借此机会，重新分配了资源，赢得了民心，初步建立了属于自己的影响力与规则。青阳县城的格局，正在这场以“散财”为名的风暴中，悄然重塑。而风暴的中心，那对年轻的夫妇，一个重伤未愈，一个勉力支撑，却已在这片土地上，深深地刻下了自己的印记。前路依旧凶险，但至少，他们已不再是随波逐流的浮萍。