，就着极其微弱的光线，将韩承业手札和明心道长研究中最关键的部分，以及往来信札的主要内容，尽可能工整地抄录下来。这是个极其耗费心力和时间的工程，但她必须做。真本要交给林墨带去州府，副本她必须留下，以防林墨途中出事，或者州府之行失败，他们还能有翻盘的资本。
林墨则静坐调息（如果他那状态能称之为调息），尝试进一步收敛、控制体内那两股并行的力量，尤其是皮肤下那些容易暴露的黑色纹路。他需要将自己伪装得更像一个得了怪病、沉默寡言的苦力或流民。同时，他也在反复感应掌心的黑色碎片，试图从中“读取”更多关于古阵、地脉的信息，也隐隐感应着西方——州府方向传来的、极其遥远模糊的各种“气息”，试图提前熟悉。
时间在紧张的准备中飞速流逝。傍晚时分，疤爷带来了消息：今夜子时，有一艘运送木材和山货的货船“顺风号”要南下州府，船老大是他一个远房亲戚，为人还算可靠，给足了银子（又花了五两），答应在码头最偏僻的卸货区，悄悄带一个“生了恶疮、怕见人”的亲戚上船，藏在底舱货堆里，只要不闹出动静，到州府码头就放下。疤爷已经安排了一个机灵的小乞丐，子时前在码头附近接应林墨。
“另外，”疤爷压低声音，递过来一张揉得发皱的纸条和半块质地上乘、但边缘有磕碰的玉佩，“孙掌柜那边，有了一点眉目。他当铺的远亲说，最近两个月，陆续有三四件好东西从县衙后宅流出，当票都是死当，经手人很神秘，但东西错不了，有几样还带着宫里的款。这是其中一件玉佩的图样和当票编号的抄录，当票原件在钱庄手里，拿不到，但这个抄录和玉佩的描述，应该能做点文章。孙掌柜还说，王县令欠的赌债，好像跟城南‘快活林’背后的东家有关，那东家据说手眼通天，在州府也有关系，利息高得吓人。王县令这次，窟窿恐怕不小。”
郑氏接过纸条和玉佩描述，仔细看了一遍，心中有了计较。这虽非铁证，但结合孙掌柜之前的话，足以构成一条清晰的线索。她将纸条内容也抄录了一份，原件和玉佩描述与真本证据放在一起，准备交给林墨。
“辛苦了，疤爷。此事关系无数人性命，大恩不言谢。”郑氏郑重地对疤爷行了一礼。
疤爷连忙摆手：“墨姑娘言重了。我疤脸虽然是个要饭的，但也知道善恶有报。李家、玄阳那帮人，做的不是人事！能帮上忙，我疤脸也算没白活。你们千万小心，尤其是林……林兄弟，一路保重。”
夜色渐深，城中灯火次第亮起，又渐渐稀疏。子时将近，青阳县城陷入沉睡，只有打更人模糊的梆子声在寂静的街巷中回荡。
城南废弃菜窖内，郑氏将誊抄好的副本仔细收好，藏入菜窖一个极其隐蔽的缝隙。然后将真本证据、银票、皮革碎片、关于王县令的线索纸条、银两干粮，打成一个防水的油布包裹，递给林墨。
林墨已经换上了一身更加破旧、沾满污渍的粗布短打，脸上用特殊的草药汁涂成了不健康的黄黑色，头上戴着一顶破旧的斗笠，遮住了大半张脸和那双诡异的左眼。他接过包裹，背在肩上，动作依旧有些僵硬，但刻意调整后，已不太显眼。
两人站在菜窖入口，相顾无言。黑暗中，只有彼此眼中那一点微弱却坚定的光芒。
“保重。”郑氏千言万语，最终只化作这两个字。
林墨漆黑的左眼深深“看”了她一眼，缓缓地，极其艰难地，抬起右手，握拳，轻轻碰了碰自己的心口，然后指向郑氏。随即，他不再犹豫，转身，以那种刻意模仿的、略带蹒跚但坚定的步伐，迈入了浓重的夜色之中，很快消失在通往码头的方向。
郑氏站在原地，望着他消失的方向，许久未动。夜风吹来，带着河水的湿气和深秋的寒意。她紧了紧衣衫，转身回到菜窖深处。
林墨已踏上通往州府的险途，而她，将继续留在这风暴的中心，与时间赛跑，与玄阳周旋，寻找那渺茫的“真穴”灵光，并等待着，那或许能改变一切的，来自州府的回响。
绕县报州。这步险棋，已然落下。是绝地翻盘，还是坠入更深的深渊，唯有时间，能给出答案。