队的装备也快打光了。张学卿在北方虎视眈眈，他比我们更急。这个谈判，主动权在我们手里。”
杜瓦尔把雪茄叼在嘴里，慢悠悠地说。
“那还等什么？约他谈。”
申沪到金陵的火车，一路向西。
铁轨在江南的平原上延伸，两边的田野已经收割完毕，光秃秃的，在冬日的阳光下泛着灰黄色的光。
远处村庄的屋顶上，炊烟袅袅升起，空气里有一股烧柴火的焦味。
福斯特坐在包厢里，面前摊着一份文件，但他没有看。他靠着窗，看着窗外飞速后退的田野，手指在膝盖上轻轻敲着。
查尔顿坐在对面，拄着文明棍，下巴抬得老高。他的眼睛半闭着，像是在打瞌睡，但嘴角微微翘起，带着一种志在必得的笑意。
杜瓦尔坐在靠门的位置，手里夹着一根雪茄，烟雾在包厢里弥漫。他弹了弹烟灰，慢悠悠地开口。
“你们说，校长会答应吗？”
福斯特没有转头，眼睛还盯着窗外。
“他没得选。”
查尔顿睁开眼，嘴角的笑意更深了。
“所以，我们不是来求他的。我们是来帮他的。没有我们的援助，他拿什么防东瀛人？拿什么防张学卿？他的部队，汉阳造，还是前朝留下来的旧货。”
杜瓦尔把雪茄叼在嘴里，笑了。
“而且，我们的说辞很体面——‘保护我们在南方的利益，防止东瀛人扩张’。这个理由，他没法拒绝，也没法反驳。”
福斯特转过身，端起咖啡喝了一口。
“体面不体面不重要。重要的是，他必须答应。不答应，他撑不下去。答应了，至少还能喘口气。”
火车哐当哐当地响着，驶过长江大桥，驶进金陵站。
站台上，校长的外交部长陈友仁已经等着了。他穿着一身灰色中山装，头发梳得一丝不苟，脸上的表情客气但不热情。
火车停了。福斯特第一个走下来，查尔顿跟在后面，杜瓦尔最后出来。三个人站成一排，像三根竖起来的棍子。