城，有人直接丢下武器逃跑。指挥系统完全瘫痪。
城头上的周胤看得真切。
“反击！”他嘶声怒吼，“开城门！北荒卫，随我杀出去！”
“殿下不可！”陆文渊急忙阻拦。
但周胤已经冲下城墙。五十名北荒卫紧随其后，城门缓缓打开，吊桥放下。
内外夹击。
战斗变成了一边倒的屠杀。
那个骑瘦马的匪首还想组织抵抗，被韩铁山一刀斩于马下。主将一死，敌军彻底溃散。两百多人丢盔弃甲，四散奔逃。北荒卫和民夫们追杀出二里地，直到周胤下令鸣金收兵。
**申时初，战斗结束。**
南门外的空地上，横七竖八躺着一百多具尸体，还有几十个受伤的俘虏被捆成一串。空气中弥漫着浓重的血腥味，乌鸦已经开始在天空盘旋。
周胤站在城门口，看着士兵们打扫战场。他的衣袍沾满血污，手臂的伤口还在渗血，但他站得笔直。
韩铁山快步走来，抱拳道：“殿下，此战毙敌一百二十七人，俘虏五十三人，其余溃散。我军阵亡十一人，伤三十九人。”
周胤点了点头，没有说话。
他走到那些俘虏面前。俘虏们跪在地上，有的瑟瑟发抖，有的满脸不服。周胤的目光扫过，最后落在一个穿着相对整齐的汉子身上——那是河东侯残部的一个小头目。
“谁派你们来的？”周胤问。
小头目梗着脖子：“要杀就杀，废话少说！”
韩铁山上前一步，刀鞘抵住对方咽喉：“说。”
冰冷的触感让小头目哆嗦了一下。他看了看周围同伴的尸体，又看了看周胤冷漠的眼神，终于崩溃：“是……是贾先生……贾诩……他给了我们五百两银子，说北荒卫主力北上，郡城空虚，让我们来捡便宜……”
“贾诩现在在哪？”
“不……不知道……他只在河西镇露过一次面，之后就再没出现……”
周胤眼神微沉。
果然是他。
就在这时，一名靖安司的探子快步跑来，手里拿着一把刀：“司主，殿下，我们在清理战场时，发现了几具奇怪的尸体。”
“奇怪？”
“他们不是本地人，也不是河东侯的兵。”探子将刀递上，“您看这刀——精铁打造，工艺精湛，刀柄上有这个标记。”
周胤接过刀。
刀身狭长，刃口锋利，确实不是普通匪徒能用得起的。他翻过刀柄，在靠近护手的位置，看到一个浅浅的刻痕——那是一个抽象的船锚图案，锚尖处有一道细微的波浪纹。
他的瞳孔骤然收缩。
这个标记，他见过。
三个月前，靖安司在郡城抓获过一个试图窃取水泥配方的探子。那探子身上没有任何身份证明，但在他贴身衣物里，缝着一小块布，布上绣的正是这个船锚波浪纹。
当时韩铁山审问了三天，那探子咬死不说，最后趁守卫不备，吞毒自尽。此事成了悬案，周胤只能将其归档，标记为“隐商会探子”。
而现在，这个标记再次出现。
“一共几具？”周胤的声音有些干涩。
“五具。”探子说，“都穿着普通匪徒的衣服，但内衬是细棉布，靴子是牛皮底，武器精良。他们死在混战中，应该是想伪装成匪徒，但装备出卖了他们。”
周胤握紧了刀柄。
冰冷的金属触感从掌心传来，混合着血腥味，让他脊背发凉。
贾诩的阴谋，黑狼部的进攻，现在又加上这个神秘的“隐商会”……
北荒郡，到底被多少双眼睛盯着？
“殿下，”韩铁山低声问，“要追查吗？”
周胤沉默了很久。
夕阳西下，将城墙的影子拉得很长。远处传来伤员的**，民夫们正在搬运尸体，铁锹挖土的声音沉闷而规律。
“先把标记拓下来，尸体秘密处理。”周胤终于开口，“此事保密，仅限于你我二人知晓。”
“是。”
“另外，”周胤看向北方，“派人去黑石谷，告诉燕青，郡城无恙，让他专心对敌。还有……问问他，需不需要援军。”
“遵命。”
韩铁山转身离去。
周胤独自站在城门口，看着手中那把刻着船锚波浪纹的刀。夕阳的余晖照在刀身上，反射出暗红色的光，像凝固的血。
他忽然想起系统三天前发布的任务：
【终极考验：抵御三方进攻，守住北荒郡核心区域。】
【任务奖励：文明点数5000点，特殊蓝图“初级工业体系框架”，人才召唤权限一次。】
当时他以为“三方”指的是黑狼部、河东侯残部和内部叛乱。
现在他明白了。
第三方，或许根本不是内部叛乱。
而是这个一直隐藏在暗处，从未真正露面，却无处不在的——
隐商会。